In het weekend, Elon Musk's commerciële gigant SpaceX lanceerde twee NASA-astronauten in een ruimtevaartuig genaamd Crew Dragon dat, van binnenuit, zag eruit als een opgevoerde Tesla.

De Falcon 9-raket lanceerde het ruimtevaartuig, keerde terug naar de aarde en landde op een schip om later opnieuw te worden gebruikt. En de Crew Dragon meerde uiteindelijk autonoom aan bij het International Space Station (ISS).

De vlucht markeert de eerste keer in de geschiedenis:

• een commercieel bedrijf heeft astronauten gelanceerd
• een bemand ruimtevaartuig is aangemeerd bij het ISS terwijl het "zelfrijdend" is en
• een herbruikbare raket is gebruikt om mensen te lanceren, wat kan helpen om het afval dat opnieuw in de atmosfeer terechtkomt te verminderen, zoals de raketstukken die onlangs boven Victoria en Tasmanië zijn verbrand.

SpaceX heeft een ware revolutie teweeggebracht in de ruimtevaart. Maar wat betekent dit voor de vele Australische bedrijven die samen een nieuwe ruimtevaartsector Down Under vormen?

Een ontluikende lokale industrie

wereldwijd, de ruimtesector is minstens 415 miljard dollar waard, en zal naar verwachting groeien tot US$ 1 biljoen in de komende tien jaar. Dan, de Australische ruimtevaartsector zal naar verwachting ook 12 miljard dollar waard zijn.

Naar schatting 770 Australische entiteiten ontwikkelen al ruimtegerelateerde infrastructuur. Dit omvat satellieten, en technologieën voor telecommunicatie of televisie, controle van bosbranden, weer en klimaat volgen, zoek en Red, navigatie, onderzoek in de diepe ruimte, en defensie en veiligheid.

in 2018, de Australian Space Agency (ASA) werd opgericht met een mandaat om de Australische ruimtevaartindustrie te ondersteunen, in plaats van een nationaal civiel ruimteprogramma te ontwikkelen.

De wereldwijde commerciële ruimtesector kijkt nu opgewonden naar Australië, en misschien wat afgunst. Veel landen overreguleren hun ruimtevaartindustrieën, of nalaten om hen wetgevende steun te geven. Maar Australië is een nieuwkomer in de ruimtevaartsector die profiteert van volledige overheidssteun via een door de industrie toegewijde ruimtevaartorganisatie.

De commercialisering van de ruimtevaart

De 20e-eeuwse ruimtewedloop begon met overheidsprogramma's die werden aangespoord door een technologische en ideologische concurrentie tussen de VS en de Sovjet-Unie. Echter, de ruimtewedloop van vandaag is zeer commercieel.

Veel nationale ruimtevaartprogramma's en legers besteden ruimtediensten uit aan commerciële entiteiten. Alleen deze maand, het Australische ministerie van Defensie heeft een contract getekend met het bedrijf Gilmour Space Technologies uit Queensland om raketten te ontwikkelen voor kleine militaire lading en satellieten.

In plaats van groot, dure technologieën ontwikkeld voor enkele doeleinden door overheidsinstanties, we bevinden ons nu in een tijdperk van "NewSpace". Dit is een term die wordt geassocieerd met kleine en middelgrote bedrijven die kleinere, aansteker, en dus goedkopere technologieën die kunnen worden hergebruikt en omgezet in "kant-en-klare" componenten.

Australische bedrijven blinken hierin uit, zoals aangetoond door Gilmour, Neumann Space – met een unieke stuwkrachttechnologie voor kleine satellieten – en Myriota, een wereldleider in baanbrekende Internet of Things (IoT)-technologieën.

Reuzen zoals SpaceX en Blue Origin ontwikkelen NewSpace-technologieën naast hun grotere lanceringsprojecten, en kleinere bedrijven profiteren van hun succes als het gaat om onderhandelingen over publiek-private samenwerkingen.

Innovatieve mindsets maken de weg vrij

Zelfs de opening van onze eigen ruimtehaven in Arnhem-Oost land, verwacht tegen begin 2021, is te danken aan industriële innovatie.

NewSpace-bedrijf Equatorial Launch Australia is het eerste commerciële bedrijf dat ooit een lanceringscontract van NASA heeft ontvangen. Als resultaat, het bedrijf ontwikkelt de ruimtehaven, waar het zich zal specialiseren in nieuwe lanceringstechnologieën voor kleine en lichte satellieten.

Met onze eigen ruimtehaven, Australië zal zich aansluiten bij de gelederen van slechts 13 andere landen die lanceercapaciteit hebben vanaf hun grondgebied.

En afgezien van NASA, veel Australische bedrijven en onderzoeksinstituten zullen fervente klanten zijn. Inovor, die kleine nanosatellieten bouwt, kan een van de eersten zijn.

Of misschien Gilmour, omdat het een revolutionaire hybride voortstuwingsraket test in samenwerking met de Australian National University. Dit zou de eerste commerciële raket in zijn soort kunnen zijn die ter wereld wordt gelanceerd.

Zelfs in een pandemie, de ruimte-economie bloeit

Volgens een in mei uitgebracht rapport van accountantsorganisatie KPMG, tegen 2030 zal elk bedrijf een 'ruimtevaartbedrijf' zijn. Het rapport suggereert dat mensen zullen leven, werk en vakantie in de ruimte, en zal de maan mijnen voor water en mineralen.

En hoewel menselijke ruimtevluchten vanaf de Australische kusten misschien niet aan de horizon zijn, De lancering van SpaceX is een baken van hoop voor lokale commerciële entiteiten, vooral omdat ze nieuwe technologieën sneller pushen dan overheidsprogramma's die gebonden zijn aan budgetten en benaderingen met een laag risico.

Bovendien, de ASA overweegt een Artemis-akkoord te sluiten met de VS. De lanceringstechnologie die dit weekend door SpaceX wordt gedemonstreerd, zal deel uitmaken van het Artemis-programma, die tot doel heeft de mens tegen 2024 terug te brengen naar de maan.

Dus hoewel de nationale en mondiale economie wankelt van de gevolgen van de sluitingen van COVID-19, de mondiale ruimte-economie blijft groeien. En nu de Australische ruimtevaartindustrie van de grond komt, the sky is zeker niet de limit.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.