Het laatste kernelement voor een massieve ster is ijzer. IJzer is het enige element dat in een ster kan samensmelten en energie kan vrijgeven zonder elementen te produceren die zwaarder zijn dan ijzer. Wanneer een massieve ster geen waterstof en helium meer heeft om te kunnen samensmelten, verzamelt hij uiteindelijk een kern van ijzer. Deze kern is zo massief en compact dat hij zijn eigen gewicht niet langer kan dragen, en de ster bezwijkt onder zijn eigen zwaartekracht. Deze ineenstorting veroorzaakt een supernova, een krachtige explosie die meer energie kan vrijmaken dan een biljoen zonnen. De supernova verspreidt het materiaal van de ster de ruimte in, waar het kan worden gerecycled om nieuwe sterren en planeten te vormen.