Het observeren van Mercurius vanaf de aarde brengt verschillende uitdagingen met zich mee vanwege de nabijheid van de zon en zijn relatief kleine omvang. Hier zijn enkele redenen waarom het observeren van Mercurius moeilijk is:

Nabijheid van de zon:

Mercurius draait heel dicht bij de zon, met een gemiddelde afstand van ongeveer 57,9 miljoen kilometer (36 miljoen mijl). Deze nabijheid betekent dat Mercurius vaak verloren gaat in de schittering van de zon, waardoor het een uitdaging is om overdag waar te nemen.

Orbitale helling:

De baan van Mercurius rond de zon maakt een hoek van ongeveer 7 graden ten opzichte van de baan van de aarde. Dit betekent dat het schijnbare pad van Mercurius aan de hemel, gezien vanaf de aarde, relatief laag en dicht bij de horizon is. Deze geometrie bemoeilijkt waarnemingen nog verder, vooral vanaf locaties op midden- tot hoge breedtegraden op aarde.

Synchrone rotatie:

Mercurius draait heel langzaam om zijn as vergeleken met de aarde. Het duurt ongeveer 59 aardse dagen voordat Mercurius één volledige rotatie voltooit, wat betekent dat dezelfde kant van de planeet altijd naar de zon is gericht. Dit fenomeen staat bekend als "synchrone rotatie". Als gevolg hiervan kunnen waarnemers op aarde slechts één kant van Mercurius zien, waardoor de hoeveelheid oppervlak die kan worden bestudeerd beperkt wordt.

Klein formaat:

Mercurius is de kleinste planeet in ons zonnestelsel, met een diameter van ongeveer 4.879 kilometer (3.031 mijl). Dit kleine formaat maakt het moeilijk om de oppervlaktekenmerken van Mercurius met hoge resolutie waar te nemen met telescopen op aarde.

Bovendien heeft Mercurius een dunne atmosfeer en ontbeert het grote watermassa's, wat de hoeveelheid informatie beperkt die kan worden verzameld via spectroscopie en andere teledetectietechnieken.

Om deze uitdagingen het hoofd te bieden, maken astronomen vaak gebruik van geavanceerde waarnemingstechnieken en gespecialiseerde apparatuur, zoals zonnefilters en adaptieve optische systemen. Bovendien hebben ruimtevaartuigmissies zoals NASA's MESSENGER-sonde (MErcury, Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging), die van 2011 tot 2015 rond Mercurius draaide, waardevolle gegevens en hogeresolutiebeelden van de planeet opgeleverd.