Op 23 juli, 1999, de Space Shuttle Columbia vloog weg van het Kennedy Space Center met het Chandra X-ray Observatory. In de twee decennia die zijn verstreken, Chandra's krachtige en unieke röntgenogen hebben bijgedragen aan een revolutie in ons begrip van de kosmos.

"In dit jaar van uitzonderlijke jubilea - 50 jaar na Apollo 11 en 100 jaar na de zonsverduistering die Einsteins algemene relativiteitstheorie bewees - mogen we er niet nog één uit het oog verliezen, " zei Paul Hertz, Directeur Astrofysica bij NASA. "Chandra werd 20 jaar geleden gelanceerd, en het blijft jaar na jaar verbazingwekkende wetenschappelijke ontdekkingen opleveren."

Om Chandra's 20e verjaardag van wetenschappelijke operaties te herdenken, NASA heeft nieuwe afbeeldingen vrijgegeven die de reikwijdte van Chandra's verkenning vertegenwoordigen, het demonstreert de verscheidenheid aan objecten die het bestudeert en hoe röntgenstralen de gegevens aanvullen die in andere soorten licht zijn verzameld. Van de kolossale grootsheid van een cluster van sterrenstelsels tot het licht van jonge sterren, deze nieuwe beelden zijn een voorbeeld van Chandra's spectaculaire röntgenvisie.

Chandra is een van NASA's "Great Observatories" (samen met de Hubble-ruimtetelescoop, Spitzer Ruimtetelescoop, en Compton Gamma Ray Observatorium), en heeft het scherpste zicht van elke röntgentelescoop die ooit is gebouwd. Het wordt vaak gebruikt in combinatie met telescopen zoals Hubble en Spitzer die in verschillende delen van het elektromagnetische spectrum waarnemen, en met andere high-energy missies zoals XMM-Newton van de European Space Agency en NuSTAR van NASA.

Chandra's ontdekkingen hebben invloed gehad op vrijwel elk aspect van de astrofysica. Bijvoorbeeld, Chandra was betrokken bij een direct bewijs van het bestaan ​​van donkere materie. Het is getuige geweest van krachtige uitbarstingen van superzware zwarte gaten. Astronomen hebben Chandra ook gebruikt om in kaart te brengen hoe de elementen die essentieel zijn voor het leven worden verspreid door supernova-explosies.

Veel van de fenomenen die Chandra nu onderzoekt, waren niet eens bekend toen de telescoop werd ontwikkeld en gebouwd. Bijvoorbeeld, astronomen gebruiken nu Chandra om de effecten van donkere energie te bestuderen, test de impact van stellaire straling op exoplaneten, en observeer de uitkomsten van zwaartekrachtgolfgebeurtenissen.

"Chandra blijft ongeëvenaard in zijn vermogen om röntgenbronnen te vinden en te bestuderen, ", zegt Belinda Wilkes, directeur van het Chandra X-ray Center. "Aangezien vrijwel elke astronomische bron röntgenstraling uitzendt, we hebben een telescoop als Chandra nodig om ons heelal volledig te kunnen zien en begrijpen."

Chandra werd oorspronkelijk voorgesteld aan NASA in 1976 door Riccardo Giacconi, ontvanger van de 2002 Nobelprijs voor Natuurkunde op basis van zijn bijdragen aan röntgenastronomie, en Harvey Tananbaum, die de eerste directeur van het Chandra X-ray Center zou worden. Het vergde tientallen jaren van samenwerking - tussen wetenschappers en ingenieurs, particuliere bedrijven en overheidsinstanties, en meer - om Chandra werkelijkheid te maken.

"Het bouwen en exploiteren van Chandra is altijd een teaminspanning geweest en is dat nog steeds. " zei Martin Weisskopf, Chandra Project Wetenschapper van NASA's Marshall Space Flight Center. "Het was een eer en een voorrecht om betrokken te zijn bij deze wetenschappelijke krachtpatser."

in 2018, NASA heeft een contractverlenging toegekend om de operatie en wetenschappelijke ondersteuning van Chandra tot 2024 voort te zetten, met de mogelijkheid van twee opties van drie jaar.

Het Chandra X-ray Observatory werd genoemd ter ere van wijlen Nobelprijswinnaar Subrahmanyan Chandrasekhar. NASA's Marshall Space Flight Center beheert het Chandra-programma. Het Chandra X-ray Center van het Smithsonian Astrophysical Observatory bestuurt wetenschap en vluchtoperaties vanuit Cambridge, Massa.