Mercurius heeft een zeer dunne atmosfeer. Het bestaan ​​ervan werd ontdekt door de Mariner 10-missie in 1974, die ontdekte dat de atmosfeer van Mercurius voornamelijk bestaat uit zuurstof, natrium, waterstof, helium en kalium. De dichtheid van de atmosfeer is ongeveer 10^(-14) keer die van de atmosfeer van de aarde, waardoor deze extreem zwak is.

De ontsnappingssnelheid van een planeet is gerelateerd aan de zwaartekracht aan het oppervlak. Hoe hoger de zwaartekracht aan het oppervlak, hoe hoger de ontsnappingssnelheid. In het geval van Mercurius is de ontsnappingssnelheid vanwege zijn kleine formaat lager vergeleken met grotere planeten zoals de aarde. Hierdoor kunnen gasdeeltjes in de atmosfeer gemakkelijker de ontsnappingssnelheid bereiken en de ruimte in ontsnappen.

Bovendien wordt Mercurius blootgesteld aan intense zonnestraling en zonnewind vanwege de nabijheid van de zon. Het constante bombardement van energetische deeltjes en straling van de zon kan bijdragen aan het geleidelijke verlies van atmosferische gasdeeltjes door processen zoals sputteren en verdamping.

Bovendien mist Mercurius een aanzienlijk magnetisch veld, dat zou helpen de atmosfeer te beschermen tegen wegglijden door de zonnewind. Als gevolg hiervan kan de zonnewind rechtstreeks inwerken op de ijle atmosfeer van Mercurius en in de loop van de tijd verdere erosie veroorzaken.