Deze fasen treden op omdat de maan rond de aarde draait en zonlicht reflecteert. Terwijl de maan in haar baan beweegt, verandert de hoek waaronder het zonlicht erop valt. Hierdoor worden verschillende delen van het maanoppervlak verlicht, waardoor het lijkt alsof de maan van vorm verandert.

De acht belangrijkste maanfasen zijn:

1. Nieuwe Maan: De maan staat tussen de aarde en de zon, dus de kant die naar de aarde is gericht, is niet verlicht. Hierdoor is de maan vanaf de aarde niet zichtbaar.

2. Wassende maansikkel: De maan begint zich van de zon af te bewegen en een klein stukje van de verlichte kant wordt zichtbaar.

3. Eerste Kwartier Maan: De maan staat in een rechte hoek ten opzichte van de zon en de aarde. De helft van de verlichte zijde is naar de aarde gericht, waardoor de vorm van een halve maan ontstaat.

4. Wassende maan: De verlichte kant van de maan wordt steeds groter.

5. Volle maan: De maan staat tegenover de zon aan de hemel. De gehele verlichte kant is zichtbaar vanaf de aarde, wat resulteert in een volle maan.

6. Afnemende maan: Het verlichte deel van de maan begint te krimpen.

7. Derde Kwartier Maan: De maan staat opnieuw in een rechte hoek ten opzichte van de zon en de aarde, maar deze keer is de tegenovergestelde helft van de verlichte kant naar de aarde gericht.

8. Afnemende halve maan: Het verlichte deel van de maan blijft afnemen totdat het weer de nieuwe maanfase bereikt.

Het is belangrijk om te onthouden dat de maan zelf niet van grootte verandert; integendeel, de veranderende hoeken van het zonlicht en de positie van de aarde creëren de illusie dat de maan steeds groter lijkt te worden.