De grootte van stellaire nevels kan sterk variëren. Sommige zijn relatief klein, met een diameter van slechts enkele lichtjaren, terwijl andere veel groter kunnen zijn en honderden of zelfs duizenden lichtjaren kunnen bestrijken. De Orionnevel, een van de beroemdste en best bestudeerde stellaire nevels, heeft bijvoorbeeld een diameter van ongeveer 24 lichtjaar. De Tarantulanevel, gelegen in de Grote Magelhaense Wolk, is daarentegen een veel grotere stellaire nevel, met een diameter van ongeveer 1800 lichtjaar.