De naam van de eerste satelliet in een baan om de aarde was Spoetnik 1. Hij werd op 4 oktober 1957 door de Sovjet-Unie gelanceerd en draaide 29 maanden rond de aarde voordat hij op 4 januari 1958 in de atmosfeer van de aarde verbrandde. Spoetnik 1 woog 83,6 kilogram (184,3 pond) en was ongeveer zo groot als een basketbal. Het had een radiozender aan boord die korte radiopulsen uitzond, die door radio-ontvangers over de hele wereld werden gedetecteerd. De lancering van Spoetnik 1 markeerde het begin van het ruimtetijdperk en leidde tot de ruimterace tussen de VS en de Sovjet-Unie.