De snelheid van het licht is zo hoog (ongeveer 300.000 kilometer per seconde of 186.000 mijl per seconde) dat we over korte afstanden, zoals op aarde, licht in wezen als ogenblikkelijk kunnen waarnemen. Als we echter objecten observeren die extreem ver weg zijn, zoals sterren en sterrenstelsels, kan de tijd die het licht nodig heeft om van het object naar ons te reizen aanzienlijk worden.

De zon staat ongeveer 150 miljoen kilometer (93 miljoen mijl) verwijderd van de aarde. Dit betekent dat wanneer je naar de zon aan de hemel kijkt, je het zonlicht ziet dat ongeveer 8 minuten en 20 seconden geleden het oppervlak van de zon verliet.

Daarom zie je in letterlijke zin de zon in het verleden als je naar de hemel kijkt. Deze vertraging in de komst van licht herinnert aan de enorme afstanden in de ruimte en de eindige snelheid waarmee licht zich voortplant.