De mesosfeer is de derde laag van de atmosfeer van de aarde en bevindt zich 50 tot 85 km boven het oppervlak. Het wordt gekenmerkt door een zeer lage luchtdichtheid en extreem koude temperaturen, die kunnen oplopen tot -90 graden Celsius. Deze omstandigheden maken het voor conventionele vliegtuigen onmogelijk om in de mesosfeer te vliegen.

Wat betreft satellieten:hoewel sommige in het bovenste deel van de mesosfeer opereren, zijn ze specifiek ontworpen om de barre omgevingsomstandigheden te weerstaan. Deze satellieten zijn doorgaans klein en licht van gewicht, en maken gebruik van gespecialiseerde materialen en technologieën om ze te beschermen tegen de koude temperaturen en straling in de mesosfeer.

Over het geheel genomen opereert de overgrote meerderheid van de satellieten en vliegtuigen in de lagere lagen van de atmosfeer, zoals de troposfeer en de stratosfeer, waar de omstandigheden gunstiger zijn voor vluchten.