Astronomen worden niet als aardwetenschappers beschouwd. Ze bestuderen hemellichamen en verschijnselen buiten de atmosfeer van de aarde en verkennen andere planeten, sterren, sterrenstelsels en het bredere universum. Aardwetenschappers of geowetenschappers bestuderen daarentegen de fysieke, chemische en biologische systemen van de aarde, waarbij ze zich concentreren op de samenstelling, processen en geschiedenis van de planeet.