De James Webb Space Telescope (JWST) is de krachtigste telescoop die ooit in de ruimte is gelanceerd. Het is ontworpen om het universum te observeren in infrarood licht, waardoor het objecten kan zien die te zwak of te ver weg zijn om door telescopen met zichtbaar licht te worden gezien. Verwacht wordt dat de JWST ons begrip van het universum radicaal zal veranderen door ons in staat te stellen objecten te bestuderen die nog nooit eerder zijn gezien, zoals de eerste sterren en sterrenstelsels die zich na de oerknal hebben gevormd.

De JWST is een gezamenlijk project van NASA, de European Space Agency (ESA) en de Canadian Space Agency (CSA). Het werd gelanceerd op 25 december 2021 en bevindt zich momenteel ongeveer 1,5 miljoen kilometer (1 miljoen mijl) van de aarde. De telescoop is uitgerust met een hoofdspiegel van 6,5 meter (21,3 voet), die is gemaakt van verguld beryllium. De JWST beschikt ook over vier wetenschappelijke instrumenten:een nabij-infraroodcamera (NIRCam), een midden-infraroodinstrument (MIRI), een nabij-infraroodspectrograaf (NIRSpec) en een afstembare filterimager (TFI).

De JWST zal naar verwachting minimaal tien jaar actief blijven. Gedurende die tijd zal het een breed scala aan wetenschappelijke observaties uitvoeren, waaronder onderzoek naar het vroege heelal, de vorming en evolutie van sterren en sterrenstelsels, en de zoektocht naar exoplaneten. De JWST zal naar verwachting ook nieuwe inzichten opleveren in de aard van donkere materie en donkere energie, twee van de meest mysterieuze verschijnselen in het universum.

De JWST is een belangrijke wetenschappelijke prestatie en zal naar verwachting een diepgaande invloed hebben op ons begrip van de kosmos. De telescoop is een bewijs van de vindingrijkheid en het doorzettingsvermogen van de wetenschappers en ingenieurs die eraan hebben gewerkt, en het is een symbool van de zoektocht van de mensheid om het onbekende te verkennen.