De eerste Amerikaanse sonde die de ruimte in werd gestuurd, was Explorer 1. Hij werd op 31 januari 1958 gelanceerd vanuit Cape Canaveral, Florida. Explorer 1 was een satelliet die 30,8 pond woog en ongeveer zo groot was als een basketbal. Het werd gelanceerd met een Juno I-raket. Explorer 1 draaide bijna twaalf jaar rond de aarde voordat zijn baan verviel en op 31 maart 1970 opnieuw de atmosfeer van de aarde binnenkwam.