De primaire warmtebron voor convectiestromen in de mantel is niet de zon, maar eerder het verval van radioactieve elementen in het binnenste van de aarde. De mantel is de laag van de aarde onder de korst en boven de buitenste kern. Het bestaat uit massief gesteente dat erg heet is en onder enorme druk staat. De hitte van radioactief verval zorgt ervoor dat het gesteente in de mantel minder dicht wordt en opstijgt, terwijl koeler, dichter gesteente zinkt. Hierdoor ontstaan ​​convectiestromen die het gesteente verplaatsen en warmte van het binnenste van de aarde naar het oppervlak transporteren. De zon levert wel wat warmte aan het aardoppervlak, maar is niet de belangrijkste warmtebron voor convectiestromen in de mantel.