De zon is een hoofdreeksster, wat betekent dat hij momenteel in zijn kern waterstof tot helium aan het smelten is. Bij dit proces komt energie vrij, waardoor de zon gaat schijnen en warmte afgeeft. Terwijl de zon waterstof blijft smelten, zal er geleidelijk een heliumkern ontstaan. Wanneer de kern van de zon groot genoeg wordt, zal deze niet langer in staat zijn de buitenste lagen van de zon te ondersteunen. Deze buitenste lagen zullen dan uitzetten en afkoelen, waardoor een rode reuzenster ontstaat.

De rode reuzenster zal blijven uitdijen totdat hij een punt bereikt waarop hij onstabiel wordt en zijn buitenste lagen begint af te werpen. Deze buitenste lagen zullen een planetaire nevel vormen, een gloeiende schil van gas en stof. De kern van de rode reuzenster zal dan instorten en een witte dwerg vormen, een dicht, heet overblijfsel van een ster.

De zon is momenteel ongeveer 4,6 miljard jaar oud en zal naar verwachting over ongeveer 5 miljard jaar een rode reuzenster worden. Het zal dan nog een paar duizend jaar duren voordat de zon zijn buitenste lagen afwerpt en een planetaire nevel vormt.