De zwaartekracht van de maan is de belangrijkste oorzaak van de getijden op aarde. De zwaartekracht van de maan oefent een sterkere aantrekkingskracht uit op de kant van de aarde die ernaartoe is gericht, waardoor het water in de oceanen naar de maan uitstulpt. Hierdoor ontstaat er vloed aan de kant van de aarde die het dichtst bij de maan ligt.

Aan de andere kant van de aarde puilt het water ook weg van de maan, waardoor opnieuw hoogwater ontstaat. Dit komt omdat de zwaartekracht van de maan nog steeds aan de aarde trekt, maar de kracht is zwakker omdat de aarde verder weg is.

De aarde draait elke 24 uur om haar as, waardoor de verschillende delen van de aarde door het zwaartekrachtveld van de maan bewegen. Dit zorgt ervoor dat de getijden twee keer per dag stijgen en verdwijnen.

De baan van de maan om de aarde is geen perfecte cirkel, maar een ellips. Dit betekent dat de afstand tussen de aarde en de maan gedurende de maand varieert. Wanneer de maan het dichtst bij de aarde staat (perigeum), zijn de getijden hoger. Wanneer de maan het verst van de aarde verwijderd is (apogeum), zijn de getijden lager.

De zwaartekracht van de zon heeft ook invloed op de getijden, maar de invloed ervan is veel kleiner dan die van de maan. De zwaartekracht van de zon zorgt ervoor dat de getijden stijgen en afnemen met ongeveer een derde van de zwaartekracht van de maan.

De gecombineerde zwaartekrachteffecten van de maan en de zon creëren de getijden die we op aarde ervaren.