De stralingsgolflengten die door de zon worden uitgezonden, zijn korter dan die van de aarde. De zon zendt een breed scala aan elektromagnetische straling uit, waaronder zichtbaar licht, ultraviolette (UV) straling en infraroodstraling (IR). De piek van de zonnestraling bevindt zich in het zichtbare lichtspectrum, met een golflengte van ongeveer 500 nanometer (nm). De aarde zendt daarentegen voornamelijk IR-straling uit, met een piekgolflengte van ongeveer 10 micrometer (μm). Dit verschil in golflengte wordt veroorzaakt door het temperatuurverschil tussen de zon en de aarde. De zon is veel heter dan de aarde en zendt dus straling met een kortere golflengte uit.