De eerste missie om een ​​andere planeet dan de aarde of de maan te verkennen was de Mariner 2-missie naar Venus, gelanceerd door NASA op 27 augustus 1962. Mariner 2 vloog met succes langs Venus op 14 december 1962 en deed verschillende belangrijke ontdekkingen over de planeet. , inclusief het feit dat het een zeer hete en dichte atmosfeer heeft en een lage rotatiesnelheid.