Het aantal golven dat in een bepaalde seconde passeert, wordt de frequentie genoemd. De frequentie van een golf wordt gemeten in hertz (Hz), wat overeenkomt met één golf per seconde. Als een golf dus een frequentie van 1 Hz heeft, betekent dit dat er in één seconde één golf doorheen gaat. Op dezelfde manier, als een golf een frequentie van 60 Hz heeft, betekent dit dat er in één seconde 60 golven passeren. De frequentie van een golf is een belangrijk kenmerk dat bepaalt hoe deze door de menselijke zintuigen wordt waargenomen. De frequentie van geluidsgolven bepaalt bijvoorbeeld hoe hoog of laag een geluid wordt waargenomen. Op dezelfde manier bepaalt de frequentie van lichtgolven welke kleur wordt waargenomen.