De bemanningstaxi van Boeing keerde woensdag terug naar de aarde vanuit het internationale ruimtestation en voltooide een herhaalde testvlucht voordat NASA-astronauten aan boord klimmen.

Het was een snelle terugreis:de Starliner-capsule sprong slechts vier uur na het verlaten van het baanlab in de woestijn van New Mexico, met airbags bevestigd om de landing te dempen. Er was alleen een paspop vastgegespt.

Afgezien van defecten aan de boegschroef en problemen met het koelsysteem, leek Starliner zijn shakedown-cruise met hoge inzetten te behalen, 2 1/2 jaar na zijn mislukte eerste poging. Vluchtleiders in Houston applaudisseerden en juichten de landing in de roos toe.

"Het is geweldig om deze ongelooflijke testvlucht achter ons te hebben", zegt Steve Stich, directeur van het commerciële bemanningsprogramma van NASA. Hij beschreef de demo als 'uiterst succesvol', waarbij alle doelstellingen waren behaald.

Mark Nappi van Boeing, een vice-president, toegevoegd:"Op een schaal van één tot tien, denk ik dat ik het een 15 zou geven."

Op basis van deze vroege resultaten zullen NASA-astronauten zich aansluiten voor een reis naar het ruimtestation, misschien tegen het einde van het jaar. Het ruimteagentschap wilde al lang twee concurrerende Amerikaanse bedrijven die astronauten vervoeren, voor extra verzekering, omdat het zijn afhankelijkheid van Rusland voor ritten van en naar het ruimtestation drastisch verminderde.

Elon Musk's SpaceX is al de gevestigde leider en lanceert sinds 2020 astronauten en zelfs toeristen. De capsules van de bemanning spatten neer voor de kust van Florida, de Starliner van Boeing keert terug naar de uitgestrekte en verlaten White Sands Missile Range van het leger in New Mexico.

Boeing schrapte zijn eerste poging om het ruimtestation in 2019 te bereiken, nadat softwarefouten de capsule in de verkeerde baan hadden achtergelaten en hem bijna gedoemd hadden te mislukken. Het bedrijf repareerde de gebreken en probeerde het afgelopen zomer opnieuw, maar gecorrodeerde kleppen stopten het aftellen. Na meer reparaties is Starliner afgelopen donderdag eindelijk opgestegen van Cape Canaveral en vrijdag aangemeerd bij het ruimtestation.

Stationastronauten testten de communicatie- en computersystemen van Starliner tijdens de vijf dagen dat ze in het ruimtestation waren. Ze laadden ook honderden ponden (kilogrammen) boodschappen en andere benodigdheden die in de Boeing-capsule opvlogen, en vulden deze vervolgens met lege luchttanks en andere afgedankte uitrusting.

Een opgevouwen Amerikaanse vlag die door Boeing was opgestuurd, bleef achter om te worden opgehaald door de eerste Starliner-bemanning.

"We zijn een beetje verdrietig om haar te zien vertrekken", zei stationastronaut Bob Hines via de radio terwijl de capsule wegvloog.

Voor de rit was Starliner's testpop - Rosie the Rocketeer, een start op Rosie the Riveter uit de Tweede Wereldoorlog.

De reparaties en reparaties kosten Boeing bijna $ 600 miljoen. + Verder verkennen

Boeing dokt bemanningscapsule aan ruimtestation in testovername

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.