De duisternis van een wolk hangt af van de optische dikte ervan, die wordt bepaald door het aantal en de grootte van de waterdruppels of ijskristallen in de wolk. Wolken met een hogere optische dikte lijken donkerder omdat ze voorkomen dat meer zonlicht de grond bereikt.

Wanneer zonlicht op een wolk valt, wordt een deel van het licht geabsorbeerd door de waterdruppels of ijskristallen in de wolk. Een deel van het licht wordt ook in alle richtingen verstrooid, wat de wolken hun witte kleur geeft. De hoeveelheid licht die wordt geabsorbeerd of verstrooid, hangt af van de golflengte van het licht en de grootte van de waterdruppels of ijskristallen.

Kleinere waterdruppels of ijskristallen verstrooien meer blauw licht dan rood licht, waardoor wolken er vaak wit of grijs uitzien. Grotere waterdruppels of ijskristallen verstrooien alle golflengten van het licht gelijkmatig, waardoor wolken er donkergrijs of zwart uit kunnen zien.

De hoeveelheid waterdruppels of ijskristallen in een wolk kan ook de duisternis beïnvloeden. Wolken met een hogere dichtheid aan waterdruppels of ijskristallen lijken donkerder omdat ze voorkomen dat meer zonlicht de grond bereikt.

Ten slotte kan de hoek van de zon ook de duisternis van een wolk beïnvloeden. Wolken die zich dichter bij de zon bevinden, lijken donkerder omdat het zonlicht door een groter deel van de wolk moet reizen om de grond te bereiken. Wolken die verder van de zon staan, lijken lichter omdat het zonlicht door minder wolken hoeft te reizen om de grond te bereiken.

Samenvattend hangt de duisternis van een wolk af van een aantal factoren, waaronder de optische dikte van de wolk, de grootte van de waterdruppels of ijskristallen in de wolk, de dichtheid van de waterdruppels of ijskristallen in de wolk, en de hoek van de zon.