Alle soorten golven in het elektromagnetische spectrum worden gezien omdat ze allemaal deel uitmaken van hetzelfde spectrum, dat een continu bereik van frequenties van elektromagnetische straling is. De verschillende soorten golven onderscheiden zich door hun golflengte, die omgekeerd evenredig is met hun frequenties.

Het elektromagnetische spectrum omvat radiogolven, microgolven, infraroodstraling, zichtbaar licht, ultraviolette straling, röntgenstraling en gammastraling. Radiogolven hebben de langste golflengten en laagste frequenties, terwijl gammastralen de kortste golflengten en hoogste frequenties hebben.

Al deze golven worden geproduceerd door hetzelfde basismechanisme:de versnelling van geladen deeltjes. Wanneer geladen deeltjes worden versneld, zenden ze elektromagnetische straling uit. Het soort straling dat wordt uitgezonden, hangt af van de snelheid van de deeltjes en de sterkte van het elektrische veld dat ze versnelt.

Radiogolven worden bijvoorbeeld geproduceerd door de versnelling van elektronen in antennes. Microgolven worden geproduceerd door de versnelling van elektronen in magnetrons. Infraroodstraling ontstaat door de versnelling van elektronen in atomen en moleculen. Zichtbaar licht wordt geproduceerd door de versnelling van elektronen in atomen en moleculen. Ultraviolette straling wordt geproduceerd door de versnelling van elektronen in atomen en moleculen. Röntgenstralen worden geproduceerd door de versnelling van elektronen in atomen en moleculen. Gammastraling wordt geproduceerd door de versnelling van elektronen in atomen en moleculen.

Het elektromagnetische spectrum is een zeer belangrijk onderdeel van onze wereld. Het wordt gebruikt voor communicatie, navigatie, verwarming en vele andere doeleinden. Het is ook een bron van wetenschappelijke informatie over het universum.