De buitenste elektronen in de elektronenwolk van een atoom worden valentie-elektronen genoemd. Deze elektronen bevinden zich in de buitenste schil van het atoom en zijn verantwoordelijk voor de chemische eigenschappen van het atoom. Valentie-elektronen zijn de elektronen die deelnemen aan chemische reacties en bindingen vormen met andere atomen. Het aantal valentie-elektronen dat een atoom heeft, bepaalt zijn valentie, het aantal bindingen dat het kan vormen.