Uranium-235 is een radioactieve isotoop van uranium die wordt gebruikt als splijtbaar materiaal in atoombommen. Splijtbare materialen zijn elementen die kernsplijting kunnen ondergaan, een proces waarbij de kern van een atoom zich splitst in twee of meer kleinere kernen, waarbij een grote hoeveelheid energie vrijkomt. Uranium-235 is een splijtbare isotoop omdat de kern ervan door neutronen kan worden gesplitst.

Plutonium-239

Plutonium-239 is een andere radioactieve isotoop die wordt gebruikt als splijtbaar materiaal in atoombommen. Plutonium-239 komt niet van nature voor, maar ontstaat door uranium-238 te bestralen met neutronen in een kernreactor. Plutonium-239 is een efficiënter splijtbaar materiaal dan uranium-235, maar is ook moeilijker te hanteren.

Beryllium

Beryllium is een metaal dat wordt gebruikt bij het knoeien met een atoombom. Het doel van de sabotage is om neutronen terug in het splijtbare materiaal te reflecteren, waardoor de efficiëntie van de bom toeneemt. Beryllium is een lichtgewicht en sterk metaal dat niet gemakkelijk neutronen absorbeert, waardoor het ideaal is om als tamper te gebruiken.

Deuterium

Deuterium is een zware isotoop van waterstof die in atoombommen als neutronenbron wordt gebruikt. Deuterium reageert met beryllium en produceert neutronen, die vervolgens door het splijtbare materiaal worden geabsorbeerd om de kettingreactie op gang te brengen.

Andere chemicaliën

Naast de hierboven genoemde hoofdcomponenten bevatten atoombommen ook een aantal andere chemicaliën, zoals explosieven, drijfgassen en beschermingsmaterialen. Deze chemicaliën zijn nodig voor de montage, levering en ontploffing van de bom.