Het kruipende gedeelte van de San Andreas Fault onder Parkfield, Californië, heeft in meer dan 150 jaar geen grote aardbeving veroorzaakt, ondanks dat het al te laat was. Een nieuwe studie suggereert echter dat dit gebrek aan seismische activiteit te wijten kan zijn aan het geleidelijk wegglijden van de breuklijn, waardoor de opbouw van spanning wordt voorkomen die tot een grote aardbeving zou kunnen leiden.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geoscience, maakte gebruik van satellietgegevens om de beweging van de grond over het kruipende gedeelte van de San Andreas Fault te meten. De onderzoekers ontdekten dat de breuk met een snelheid van ongeveer 25 millimeter per jaar wegglijdt, wat voldoende is om de opbouw van spanning te voorkomen die tot een grote aardbeving zou kunnen leiden.

Deze bevinding zou implicaties kunnen hebben voor het voorspellen van aardbevingen in andere gebieden langs de San Andreas-breuk, omdat het suggereert dat kruipende delen van de breuk minder waarschijnlijk grote aardbevingen zullen veroorzaken dan eerder werd gedacht. De onderzoekers waarschuwen echter dat er meer onderzoek nodig is om deze hypothese te bevestigen.

De San Andreas-fout is een grote breuklijn die door Californië loopt. Het is in staat grote aardbevingen te veroorzaken, zoals de aardbeving in San Francisco in 1906, waarbij meer dan 3.000 mensen om het leven kwamen en een groot deel van de stad werd verwoest. Het kruipende deel van de San Andreas Fault bevindt zich in Parkfield, Californië, en is ongeveer 35 kilometer lang. Het is al meer dan 150 jaar geleidelijk aan het afnemen, en wetenschappers verwachten dat het op een gegeven moment een grote aardbeving zal veroorzaken.

De nieuwe studie suggereert dat het geleidelijk wegglijden van het kruipende gedeelte van de San Andreas-fout de opbouw van spanning kan voorkomen die tot een grote aardbeving zou kunnen leiden. Deze bevinding zou implicaties kunnen hebben voor het voorspellen van aardbevingen in andere gebieden langs de San Andreas-breuk, omdat het suggereert dat kruipende delen van de breuk minder waarschijnlijk grote aardbevingen zullen veroorzaken dan eerder werd gedacht. De onderzoekers waarschuwen echter dat er meer onderzoek nodig is om deze hypothese te bevestigen.