Stikstofdioxide (NO2) is een gas dat door energiecentrales, fabrieken en voertuigen in de lucht vrijkomt. Het levert een belangrijke bijdrage aan smog en kan ademhalingsproblemen zoals astma en bronchitis veroorzaken.

De COVID-19-pandemie heeft geleid tot een aanzienlijke vermindering van menselijke activiteiten, waaronder reizen, handel en productie. Als gevolg hiervan zijn de NO2-niveaus in veel delen van de wereld gedaald.

In China daalden de NO2-niveaus bijvoorbeeld met 25% in de eerste twee maanden van 2020 vergeleken met dezelfde periode in 2019. In Europa daalden de NO2-niveaus in sommige steden met 40% tijdens de vroege stadia van de pandemie.

De daling van de NO2-niveaus heeft een positief effect gehad op de luchtkwaliteit en de volksgezondheid. In China heeft de daling van het NO2-niveau naar schatting ongeveer 12.000 voortijdige sterfgevallen in de eerste twee maanden van 2020 voorkomen.

De verbeterde luchtkwaliteit is ook gunstig geweest voor de natuur. In sommige steden zijn er berichten dat dieren terugkeren naar gebieden die voorheen te vervuild waren om te overleven.

Het is echter belangrijk op te merken dat de verbeteringen in de luchtkwaliteit als gevolg van de COVID-19-pandemie waarschijnlijk tijdelijk zullen zijn. Zodra de pandemie voorbij is en de menselijke activiteiten weer normaal zijn, zullen de NO2-niveaus naar verwachting weer stijgen.

Om de verbeteringen in de luchtkwaliteit die tijdens de pandemie zijn bereikt te behouden, zal het nodig zijn maatregelen te nemen om onze afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te verminderen en over te stappen op duurzamere vormen van energie.