Ingenieurs van Cornell University geloven dat de nieuwe technologie chirurgen kan helpen tumoren effectiever te verwijderen.

De bollen zijn gemaakt van silica, een glasachtig materiaal, en zijn bedekt met een kleurstof die gloeit bij blootstelling aan licht.

De bolletjes worden vervolgens gehecht aan antilichamen die zich richten op specifieke eiwitten op kankercellen.

Wanneer de bolletjes zich aan de kankercellen binden, lichten ze op, waardoor de tumoren zichtbaar worden voor chirurgen.

De onderzoekers zeggen dat de bolletjes klein genoeg zijn om door de kleine bloedvaten te gaan die tumoren voeden, en helder genoeg zijn om zelfs door dik weefsel zichtbaar te zijn.

Ze zeggen ook dat de bollen veilig zijn voor gebruik bij patiënten.

De onderzoekers zijn nu van plan de bollen in klinische onderzoeken te testen.

Als de proeven succesvol zijn, kunnen de bollen worden gebruikt om chirurgen te helpen bij het verwijderen van verschillende tumoren, waaronder hersen-, borst- en prostaatkanker.

"We zijn enthousiast over het potentieel van deze technologie om chirurgen te helpen tumoren effectiever te verwijderen", zegt professor Ulrich Wiesner, die het onderzoeksteam leidde.

"Wij geloven dat deze sferen een echt verschil kunnen maken in de levens van kankerpatiënten."