Op dinsdag 10 januari 2023 zal Orbital Sciences Corporation (OSC) zijn nieuwe Antares-raket lanceren vanaf de Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) in Virginia. Dit zal de eerste lancering van de Antares zijn sinds een mislukte lancering in oktober 2014, en het is een cruciale mijlpaal voor OSC omdat het zichzelf wil profileren als een betrouwbare en kosteneffectieve aanbieder van commerciële ruimtelanceringen.

Het besluit van NASA om in 2013 een belangrijk contract aan OSC te gunnen, zorgde er in sommige kringen voor dat het agentschap te veel risico nam door zijn toekomst aan een onbewezen bedrijf te koppelen. Het falen van Orbital in 2014 leek deze zorgen te rechtvaardigen, en NASA kreeg kritiek omdat het het bedrijf niet nader had doorgelicht voordat het de prijs uitreikte.

NASA-functionarissen hebben de beslissing echter verdedigd met het argument dat Orbital op dat moment de beste keuze was en dat het bureau vertrouwen had in het langetermijnpotentieel van het bedrijf. De succesvolle lancering van Orbital op dinsdag zou een grote bijdrage leveren aan het rechtvaardigen van het besluit van NASA en het aantonen dat het bureau de juiste beslissing heeft genomen door een risico te nemen tegenover een veelbelovende nieuwe speler in de commerciële ruimtelanceringsindustrie.

Hier zijn enkele factoren waarmee NASA rekening heeft gehouden bij het toekennen van het contract aan Orbital:

Ervaring: Orbital is al meer dan twintig jaar actief op het gebied van ruimtelanceringen en heeft een bewezen staat van dienst op het gebied van succes. Het bedrijf heeft met succes meer dan 100 raketten gelanceerd, waaronder de Pegasus- en Taurus-voertuigen.

Kosteneffectiviteit: De prijzen van Orbital zijn zeer concurrerend met die van andere commerciële aanbieders van ruimtelanceringen. Dit was een sleutelfactor voor NASA, die met budgetbeperkingen wordt geconfronteerd.

Betrouwbaarheid: Orbital staat bekend om zijn betrouwbaarheid en zijn raketten hebben een hoog slagingspercentage. Dit is belangrijk voor NASA, die erop moet kunnen vertrouwen dat zijn ladingen veilig en op tijd worden afgeleverd.

Innovatie: Orbital is een leider in de ontwikkeling van nieuwe ruimtelanceringstechnologieën. Het bedrijf ontwikkelt de Antares-raket, een nieuw type lanceervoertuig dat is ontworpen om efficiënter en kosteneffectiever te zijn dan traditionele raketten.

Kortom, het besluit van NASA om een ​​aanzienlijk contract aan Orbital te gunnen was gebaseerd op een aantal factoren, waaronder ervaring, kosteneffectiviteit, betrouwbaarheid en innovatie. De succesvolle lancering van Orbital op dinsdag zou een grote bijdrage leveren aan het rechtvaardigen van het besluit van NASA en het aantonen dat het bureau de juiste beslissing heeft genomen door een risico te nemen tegenover een veelbelovende nieuwe speler in de commerciële ruimtelanceringsindustrie.