Onderzoek heeft consequent de aanzienlijke bedreigingen aangetoond die plasticvervuiling vormt voor de biodiversiteit van het zeeleven. Hier is een overzicht van de bevindingen:

Verstrikt raken:Veel zeedieren, waaronder zeeschildpadden, zeehonden, dolfijnen en walvissen, kunnen verstrikt raken in plastic afval. Deze verstrikking kan de beweging beperken, letsel veroorzaken en zelfs tot de dood leiden. Uit een onderzoek in het tijdschrift ‘Marine Pollution Bulletin’ blijkt bijvoorbeeld dat de inname en verstrikking van plastic verantwoordelijk zijn voor bijna 50% van de sterfgevallen door zeeschildpadden.

Inslikken:Mariene organismen kunnen plastic deeltjes inslikken, omdat ze deze voor voedsel aanzien of door accidentele consumptie. Deze inname kan fysieke schade veroorzaken, zoals verstoppingen in het spijsverteringskanaal, maar ook chemische schade door het uitlekken van giftige stoffen. Ingenomen plastic kan ook schadelijke chemicaliën naar de voedselketen transporteren, waardoor hogere trofische niveaus worden aangetast. Uit een onderzoek in het tijdschrift ‘Environmental Science &Technology’ is gebleken dat de inname van plastic alomtegenwoordig is geworden, waarbij naar schatting 1 op de 3 zeevogels en 1 op de 5 zeezoogdierensoorten zijn getroffen.

Aantasting van habitats:Ophoping van plastic kan mariene habitats, waaronder koraalriffen, zeegrasvelden en mangrove-ecosystemen, veranderen en aantasten. Deze ecosystemen zijn essentieel voor het voortbestaan ​​van veel mariene soorten en bieden onderdak, voedselgebieden en kraamkamers. Plastic afval kan deze habitats verstikken en beschadigen, ecologische interacties verstoren en het vermogen van soorten om te overleven en zich voort te planten aantasten. Een studie in het tijdschrift "Marine Ecology Progress Series" meldde dat plasticvervuiling de structurele complexiteit van koraalriffen vermindert, wat een negatieve invloed heeft op de biodiversiteit en het functioneren van deze cruciale ecosystemen.

Chemische toxiciteit:Plastic afval kan schadelijke chemicaliën en additieven in het mariene milieu lekken. Deze chemicaliën kunnen zware metalen, ftalaten en andere giftige verbindingen bevatten. Mariene organismen die aan deze chemicaliën worden blootgesteld, kunnen last hebben van verschillende gezondheidsproblemen, waaronder verminderd reproductief succes, ontwikkelingsstoornissen en aantasting van het immuunsysteem. Uit een onderzoek in het tijdschrift "Environmental Science &Technology" is gebleken dat blootstelling aan van plastic afgeleide chemicaliën het gedrag, de fysiologie en de overleving van mariene organismen kan veranderen, wat aanzienlijke bedreigingen kan vormen voor het leven in zee en de gezondheid van ecosystemen.

Spookvissen:Verloren of weggegooid vistuig gemaakt van plastic, bekend als spookvistuig, blijft zonder onderscheid zeedieren vangen en doden. Spookvissen kan zich richten op een breed scala aan soorten, waaronder vissen, zeeschildpadden, dolfijnen en haaien. Deze voortdurende dreiging draagt ​​bij aan de uitputting van de visbestanden en ontwricht mariene ecosystemen. Een studie in het tijdschrift "Conservation Biology" schatte dat de spookvisserij verantwoordelijk is voor maximaal 10% van al het zwerfvuil op zee en jaarlijks honderdduizenden zeedieren kan vangen.

Microplastics:Microplastics zijn kleine plastic deeltjes die door een breed scala aan mariene organismen kunnen worden opgenomen. Deze deeltjes kunnen zich ophopen in de voedselketen en negatieve gevolgen hebben voor de gezondheid en het voortbestaan ​​van het zeeleven. Microplastics kunnen ook schadelijke verontreinigende stoffen en ziekteverwekkers absorberen en transporteren, waardoor mogelijk hele ecosystemen worden aangetast. Uit een onderzoek in het tijdschrift Nature Communications is gebleken dat de inname van microplastic op de lange termijn schade kan veroorzaken aan de voortplantingssystemen en de algehele gezondheid van mariene organismen, waardoor de populatiedynamiek en de stabiliteit van het ecosysteem worden beïnvloed.

Concluderend toont het onderzoek duidelijk aan dat plasticvervuiling een ernstige bedreiging vormt voor de biodiversiteit van het zeeleven. Het is van cruciaal belang om het probleem van plasticvervuiling aan te pakken door middel van alomvattend afvalbeheer, het terugdringen van de plasticproductie en -consumptie en het bevorderen van duurzame alternatieven om de gezondheid van mariene ecosystemen en het voortbestaan ​​van mariene soorten te beschermen.