Een team van astronomen, waaronder universitair hoofddocent Chad Trujillo van het Department of Astronomy and Planetary Science van de Northern Arizona University, hebben een planetoïde bevestigd die bijna vier keer verder van de zon is dan Pluto, waardoor het het verste object is dat ooit in ons zonnestelsel is waargenomen. de planetoïde, die de bijnaam "Farfarout, " werd voor het eerst ontdekt in 2018, en het team heeft nu genoeg waarnemingen verzameld om zijn baan vast te stellen. Het Minor Planet Center heeft het nu de officiële benaming van 2018 AG37 gegeven.

De bijnaam van Farfarout onderscheidde het van de vorige recordhouder "Farout, " gevonden door hetzelfde team van astronomen in 2018. Naast Trujillo, het ontdekkingsteam bestaat uit Scott S. Sheppard van het Carnegie Institution for Science en David Tholen van het University of Hawaii Institute for Astronomy, die een doorlopend onderzoek hebben om het buitenste zonnestelsel voorbij Pluto in kaart te brengen.

Farfarout krijgt een officiële naam (zoals Sedna en andere soortgelijke objecten) nadat de baan de komende jaren beter is bepaald. Het werd ontdekt met de Subaru 8-meter telescoop bovenop Maunakea in Hawaï, en herstelde de afgelopen jaren met behulp van de Gemini North- en Magellan-telescopen om zijn baan te bepalen op basis van zijn slow motion langs de lucht.

De gemiddelde afstand van Farfarout tot de zon is 132 astronomische eenheden (au); 1 au is de afstand tussen de aarde en de zon. Ter vergelijking, Pluto is slechts 39 au van de zon. Het nieuw ontdekte object heeft een zeer langgerekte baan die het op zijn verste afstand tot 175 au brengt, en binnen de baan van Neptunus, tot ongeveer 27 au, wanneer het dicht bij de zon is.

Farfarouts reis rond de zon duurt ongeveer duizend jaar, elke keer de baan van de massieve planeet Neptunus oversteken. Dit betekent dat Farfarout waarschijnlijk sterke zwaartekrachtsinteracties heeft ervaren met Neptunus gedurende de ouderdom van het zonnestelsel, en is de reden waarom het zo'n grote en langwerpige baan heeft.

"Een enkele baan van Farfarout rond de zon duurt een millennium, "zei Tholen. "Vanwege deze lange orbitaal, het beweegt heel langzaam door de lucht, waarvoor meerdere jaren van observaties nodig zijn om zijn traject precies te bepalen."

Farfarout is erg zwak, en op basis van zijn helderheid en afstand tot de zon, het team schat de grootte op ongeveer 400 km, door het aan de lage kant te plaatsen als een dwergplaneet, ervan uitgaande dat het een ijsrijk object is.

"De ontdekking van Farfarout toont ons toenemende vermogen om het buitenste zonnestelsel in kaart te brengen en verder en verder naar de randen van ons zonnestelsel te observeren, "Zei Sheppard. "Alleen met de vooruitgang van de laatste jaren van grote digitale camera's op zeer grote telescopen is het mogelijk zeer verre objecten zoals Farfarout efficiënt te ontdekken. Hoewel sommige van deze verre objecten vrij groot zijn, zijnde dwergplaneet in grootte, ze zijn erg zwak vanwege hun extreme afstanden tot de zon. Farfarout is slechts het topje van de ijsberg van zonnestelselobjecten in het zeer verre zonnestelsel."

Omdat Neptunus een sterke wisselwerking heeft met Farfarout, De baan en beweging van Farfarout kunnen niet worden gebruikt om te bepalen of er nog een onbekende massieve planeet in het zeer verre zonnestelsel is, omdat deze interacties de orbitale dynamiek van Farfarout domineren. Alleen die objecten waarvan de banen in het zeer verre zonnestelsel blijven, ver buiten de zwaartekracht van Neptunus, kan worden gebruikt om te zoeken naar tekenen van een onbekende massieve planeet. Deze omvatten Sedna en 2012 VP113, die, hoewel ze momenteel dichter bij de zon staan ​​dan Farfarout (ongeveer 80 AU), ze naderen Neptunus nooit en zouden in plaats daarvan sterk worden beïnvloed door de mogelijke Planeet X.

"De orbitale dynamiek van Farfarout kan ons helpen begrijpen hoe Neptunus zich vormde en evolueerde, aangezien Farfarout waarschijnlijk in het buitenste zonnestelsel werd gegooid door in het verre verleden te dicht bij Neptunus te komen, " zei Trujillo. "Farfarout zal waarschijnlijk weer een sterke wisselwerking hebben met Neptunus omdat hun banen elkaar blijven kruisen."