Dit is een vraag waar wetenschappers al eeuwen over nadenken. Er zijn veel verschillende scenario's die zich kunnen voordoen als een asteroïde de aarde zou raken, afhankelijk van de grootte en snelheid van de asteroïde, evenals de hoek waaronder deze inslaat.

1. Kleine asteroïde

Als de asteroïde klein is, kan hij eenvoudigweg in de atmosfeer opbranden en weinig tot geen schade aanrichten. Dit is wat er gebeurde in 2013, toen een kleine asteroïde met een diameter van ongeveer zes meter explodeerde boven Tsjeljabinsk, Rusland. De explosie veroorzaakte een schokgolf die gebouwen beschadigde en meer dan 1.000 mensen verwondde, maar niemand werd gedood.

2. Middelgrote asteroïde

Een middelgrote asteroïde met een diameter van ongeveer 30 meter kan aanzienlijke schade aanrichten als hij de aarde zou raken. Het kan gebouwen verwoesten, grote stroomstoringen veroorzaken en zelfs een tsunami veroorzaken. Dit is wat er gebeurde in 1908, toen een 30 meter hoge asteroïde ontplofte boven Tunguska, Rusland. De explosie verwoestte meer dan 1300 vierkante kilometer bos en veroorzaakte een schokgolf die over de hele wereld werd gevoeld.

3. Grote asteroïde

Een grote asteroïde met een diameter van meer dan 300 meter zou wereldwijde verwoesting kunnen veroorzaken. Het kan hele steden wegvagen, enorme aardbevingen en tsunami's veroorzaken en zelfs het klimaat veranderen. Dit is wat er 66 miljoen jaar geleden gebeurde, toen een 6 mijl brede asteroïde de aarde trof nabij wat nu Chicxulub, Mexico is. De impact veroorzaakte het uitsterven van de dinosauriërs en vele andere soorten.

4. Supermassieve asteroïde

Een superzware asteroïde met een diameter van meer dan 16 km zou de aarde potentieel kunnen vernietigen. Het zou ervoor kunnen zorgen dat de planeet uiteenvalt of zelfs uit zijn baan wordt geworpen. Dit is wat er 4,5 miljard jaar geleden gebeurde, toen een planeet ter grootte van Mars, genaamd Theia, in botsing kwam met de aarde. Door de inslag ontstond de maan en werd de basis gelegd voor de ontwikkeling van leven op aarde.

5. Verdediging tegen asteroïden

Er zijn een aantal manieren waarop wetenschappers werken om de aarde te verdedigen tegen asteroïden. Eén methode is het volgen van asteroïden en het identificeren van de asteroïden die een bedreiging vormen voor de aarde. Als blijkt dat een asteroïde zich op ramkoers met de aarde bevindt, kunnen wetenschappers een plan ontwikkelen om deze af te buigen. Eén manier om een ​​asteroïde af te buigen is door een ruimtevaartuig te gebruiken om hem uit koers te duwen. Een andere manier is om een ​​kernwapen te gebruiken om de asteroïde te vernietigen.

6. Conclusie

De dreiging van een asteroïde-inslag is heel reëel, maar ook heel klein. De kans dat een asteroïde groot genoeg is om in een bepaald jaar een wereldwijde verwoesting op de aarde te veroorzaken, is ongeveer 1 op 100.000. Zelfs een kleine asteroïde kan echter aanzienlijke schade aanrichten, dus het is belangrijk om voorbereid te zijn. Wetenschappers werken hard aan het ontwikkelen van manieren om de aarde te verdedigen tegen asteroïden, en ze hebben er vertrouwen in dat deze succesvol zullen zijn.