De Dragonfly-missie is een NASA-ruimtesondemissie naar de Saturnusmaan Titan, gepland voor lancering in 2026 en aankomst in 2034. De missie zal een drone-lander sturen om het oppervlak van Titan te verkennen, met de nadruk op de organische chemie en bewoonbaarheid van de maan. Dragonfly zal de prebiotische chemie en geologie van Titans methaangebaseerde omgeving onderzoeken en zoeken naar de chemische voorlopers van het leven en chemische processen die verband houden met de oorsprong van het leven.

Dragonfly zal het eerste helikoptervliegtuig zijn dat op een andere planeet vliegt. Het zal een breed scala aan wetenschappelijke instrumenten aan boord hebben, waaronder een massaspectrometer, een camera en een weerstation. De missie zal ook een aantal kleine drones inzetten die korte afstanden kunnen vliegen en gebieden kunnen verkennen die de lander niet kan bereiken.

Waarom is Titan zo interessant?

Titan is de grootste maan van Saturnus en de op één na grootste maan in het zonnestelsel, na Jupiters maan Ganymedes. Het is de enige maan in het zonnestelsel waarvan bekend is dat deze een dichte atmosfeer heeft, en het is het enige planetaire lichaam in het zonnestelsel, afgezien van de aarde, met vloeistof op het oppervlak.

De atmosfeer van Titan bestaat voornamelijk uit stikstof, met sporen van methaan, ethaan en andere organische verbindingen. Het oppervlak van Titan is bedekt met een dikke laag ijs, met vloeibaar methaan en ethaanmeren verspreid over het oppervlak. Het klimaat op de maan is erg koud, met gemiddelde temperaturen van ongeveer -180 graden Celsius.

Men denkt dat Titan een zeer aardachtige maan is, en het wordt beschouwd als een mogelijke locatie voor leven. De atmosfeer van de maan is vergelijkbaar met de atmosfeer van de vroege aarde en het oppervlak is bedekt met water en organische verbindingen. Titan heeft ook een aantal vulkanen die methaan en andere gassen uitbarsten, wat een bron van energie voor het leven zou kunnen zijn.

Wat kunnen we ontdekken met de Dragonfly-missie?

De Dragonfly-missie zal ons een schat aan informatie over Titan opleveren, waaronder:

* De samenstelling van de atmosfeer en het oppervlak van Titan

* De geologie van het oppervlak van Titan

* Het klimaat van Titan

* De bewoonbaarheid van Titan

De Dragonfly-missie zal ons ook helpen enkele van de grootste vragen over het zonnestelsel te beantwoorden, waaronder:

* Hoe is Titan ontstaan?

* Is er leven op Titan?

* Zou Titan een toekomstig thuis voor mensen kunnen zijn?

De Dragonfly-missie is een grote onderneming, maar heeft het potentieel om een ​​revolutie teweeg te brengen in ons begrip van Titan en het zonnestelsel. De missie staat gepland voor lancering in 2026 en arriveert in 2034. We kunnen niet wachten om te zien wat er ontdekt wordt!