Astronomen hebben een nieuwe techniek gebruikt om te ontdekken hoe sterrenstelsels groeien. Met deze techniek, die ‘massa-lichtverhoudingstomografie’ wordt genoemd, konden astronomen de hoeveelheid massa in verschillende delen van een sterrenstelsel meten. Ze ontdekten dat de hoeveelheid massa in een sterrenstelsel niet gelijkmatig verdeeld is, maar geconcentreerd is in een centrale kern. Dit suggereert dat sterrenstelsels groeien door materiaal uit hun omgeving op te zuigen, dat vervolgens naar de centrale kern wordt geleid.

De nieuwe techniek is ontwikkeld door een team van astronomen onder leiding van Dr. Eric Bell van de Universiteit van Michigan. Bell en zijn team gebruikten de Hubble-ruimtetelescoop om een ​​aantal nabijgelegen sterrenstelsels te observeren. Vervolgens gebruikten ze computermodellen om de massa-lichtverhouding van elk sterrenstelsel te berekenen.

De massa-lichtverhouding is een maatstaf voor de hoeveelheid massa die een sterrenstelsel bevat, vergeleken met de hoeveelheid licht die het uitstraalt. Een hoge massa-lichtverhouding betekent dat een sterrenstelsel veel donkere materie bevat, die onzichtbaar is voor telescopen. Er wordt aangenomen dat donkere materie ongeveer 27% van het universum uitmaakt, maar de aard ervan is nog onbekend.

De astronomen ontdekten dat de massa-lichtverhouding van sterrenstelsels varieert van het centrum tot de buitenwijken. De centrale kernen van sterrenstelsels hebben een hoge massa-lichtverhouding, terwijl de buitenwijken een lage massa-lichtverhouding hebben. Dit suggereert dat de centrale kernen van sterrenstelsels uit veel donkere materie bestaan, terwijl de buitenkernen uit meer zichtbare materie bestaan, zoals sterren en gas.

De nieuwe techniek biedt astronomen een nieuwe manier om de groei van sterrenstelsels te bestuderen. Door de massa-lichtverhouding van sterrenstelsels te meten, kunnen astronomen meer te weten komen over de verdeling van donkere materie in sterrenstelsels. Deze informatie kan hen helpen te begrijpen hoe sterrenstelsels zich in de loop van de tijd vormen en evolueren.

De nieuwe techniek is een krachtig hulpmiddel dat astronomen zal helpen meer over het universum te leren. Het is een aanzienlijke vooruitgang in ons begrip van hoe sterrenstelsels groeien.