Elke zeventien jaar komt er in het oosten van Noord-Amerika een kroost periodieke krekels uit de grond. Deze krekels zijn uniek omdat ze het grootste deel van hun leven ondergronds doorbrengen als nimfen en zich voeden met het sap van boomwortels. Na 17 jaar komen ze als volwassenen uit de grond, paren en leggen eieren. De volwassenen sterven dan en de cyclus begint opnieuw.

Het geluid dat krekels maken is een paringsroep. Mannelijke krekels zingen door een klankorgel, een tymbal, te laten trillen. Het geluid wordt versterkt door het lichaam van de cicade, dat als resonator fungeert. De mannetjes zingen eenstemmig en creëren een oorverdovend gebrul dat kilometers in de omtrek te horen is.

De krekels zullen opduiken in het grootste deel van het zuidoosten en noordoosten van de Verenigde Staten, inclusief, maar niet beperkt tot, delen van Georgia, Mississippi, North Carolina, Tennessee, New York, Maryland, Connecticut, Pennsylvania, Indiana, Ohio, West Virginia en Virginia. Het zal ook de zuidelijke gebieden van Ontario en Quebec bestrijken

.

Periodieke krekels zijn niet schadelijk voor mens of dier. Ze bijten of steken niet en beschadigen de planten niet. Het enorme aantal krekels kan echter overweldigend zijn. Ze kunnen auto's, bomen en zelfs mensen bedekken. Hun onophoudelijke zang kan ook vervelend zijn.

De krekels zullen er nog maar een paar weken zijn. Nadat ze paren en eieren leggen, zullen ze sterven. De nieuwe generatie krekels zal pas in 2039 opduiken.