Uit een nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift 'Nature Ecology &Evolution', bleek dat de evolutie van kleurrijk verenkleed bij tropische vogels wordt aangedreven door een combinatie van omgevingsfactoren, zoals de beschikbaarheid van fruit en insecten, en sociale interacties, zoals concurrentie. voor partners en territoria.

Uit de studie bleek ook dat de kleuren van tropische vogels zich in de loop van de tijd hebben verspreid via een proces dat 'adaptieve straling' wordt genoemd, waarbij een enkele soort aanleiding geeft tot meerdere nieuwe soorten die zijn aangepast aan verschillende omgevingen.

"Onze bevindingen bieden een nieuw inzicht in de evolutie van de kleuring van vogels en de processen die de ongelooflijke diversiteit aan vogels in de tropen hebben gevormd", zegt hoofdauteur van het onderzoek, dr. Matthew Carling van de Universiteit van East Anglia.

Voor het onderzoek analyseerden de onderzoekers gegevens over de verenkleedkleuren van meer dan 10.000 vogelsoorten van over de hele wereld. Ze ontdekten dat tropische vogels vaker een helder en kleurrijk verenkleed hebben dan vogels uit andere regio's.

De onderzoekers ontdekten ook dat de kleuren van tropische vogels gecorreleerd zijn met de beschikbaarheid van fruit en insecten in hun omgeving. Vogels die in bossen met veel fruit leven, hebben bijvoorbeeld vaker een rood of oranje verenkleed, wat hen helpt partners aan te trekken en hun territorium te verdedigen.

Naast omgevingsfactoren ontdekten de onderzoekers ook dat sociale interacties een rol spelen in de evolutie van de kleuring van vogels. Vogels die strijden om partners of territoria hebben bijvoorbeeld vaker een helder en opvallend verenkleed, waardoor ze de aandacht kunnen trekken en rivalen kunnen afschrikken.

De onderzoekers ontdekten ook dat de kleuren van tropische vogels zich in de loop van de tijd hebben verspreid via een proces dat ‘adaptieve straling’ wordt genoemd. Adaptieve straling vindt plaats wanneer een enkele soort aanleiding geeft tot meerdere nieuwe soorten die zijn aangepast aan verschillende omgevingen.

De onderzoekers ontdekten bijvoorbeeld dat de tanagervogelfamilie oorspronkelijk uit Zuid-Amerika kwam en zich vervolgens naar andere delen van de tropen verspreidde, waardoor een verscheidenheid aan nieuwe soorten met verschillende kleuren verenkleed ontstond.

"Onze bevindingen bieden een nieuw inzicht in de evolutie van de kleuring van vogels en de processen die de ongelooflijke diversiteit aan vogels in de tropen hebben gevormd", aldus Dr. Carling.