Een van de meest voorkomende doodsoorzaken van ruimtevaartuigen is vermogensverlies. Dit kan verschillende redenen hebben, zoals een defect aan de zonnepanelen, een storing in het brandstofsysteem of een botsing met puin. Zonder stroom zal het ruimtevaartuig niet langer in staat zijn om met de aarde te communiceren, zichzelf te manoeuvreren of de temperatuur gereguleerd te houden. Uiteindelijk zal het wegdrijven van zijn beoogde baan en uiteindelijk worden vernietigd door de krachten van de ruimte.

2. Botsing met puin

De ruimte is bezaaid met puin, van kleine stukjes verf tot grote stukken gebruikte raketboosters. Een botsing met dit puin kan een ruimtevaartuig beschadigen of vernietigen. De kans op botsingen is groter in een lage baan om de aarde (LEO), waar er een hogere concentratie puin is.

3. Falen van kritieke systemen

Ruimtevaartuigen zijn complexe machines met veel verschillende systemen die moeten samenwerken om goed te kunnen functioneren. Als een van deze systemen faalt, kan dit leiden tot de dood van het ruimtevaartuig. Een storing in het standcontrolesysteem zou er bijvoorbeeld voor kunnen zorgen dat het ruimtevaartuig de controle over zijn oriëntatie verliest en uit de hand loopt. Als het thermische controlesysteem uitvalt, kan het ruimtevaartuig oververhit raken of bevriezen.

4. Startfout

Lanceringen van ruimtevaartuigen zijn vol gevaren. Een enkele fout kan leiden tot de vernietiging van het ruimtevaartuig. Veelvoorkomende oorzaken van mislukte lanceringen zijn onder meer motorstoringen, brandstoflekken en explosies.

5. Opnieuw invoeren mislukt

Wanneer een ruimtevaartuig de atmosfeer van de aarde opnieuw binnengaat, ervaart het intense hitte en druk. Als het hitteschild niet goed is ontworpen, kan het kapot gaan, waardoor het ruimtevaartuig in de atmosfeer kan opbranden.

6. Menselijke fout

Menselijke fouten zijn een belangrijke factor bij ongelukken met ruimtevaartuigen. Fouten kunnen worden gemaakt tijdens het ontwerp, de constructie, het testen of de bediening van een ruimtevaartuig. Elk van deze fouten kan leiden tot de dood van het ruimtevaartuig.

7. Handelingen van God

Ruimtevaartuigen zijn ook kwetsbaar voor daden van God, zoals zonnevlammen, geomagnetische stormen en asteroïde-inslagen. Deze gebeurtenissen kunnen ruimtevaartuigsystemen verstoren of beschadigen, wat tot hun vernietiging kan leiden.