NASA's Mars 2020-missie, ook bekend als de Perseverance-missie, is een rover die in 2020 naar Mars werd gestuurd om te zoeken naar tekenen van oud microbieel leven op de planeet en om monsters van rotsen en grond van Mars te verzamelen die voor analyse naar de aarde moeten worden teruggestuurd.

Een van de belangrijkste doelstellingen van de Mars 2020-missie is het verzamelen en opslaan van een reeks zorgvuldig geselecteerde monsters van rotsen en grond op Mars die het potentieel hebben om bewijsmateriaal van vorig leven te bewaren. De rover is uitgerust met een geavanceerd bemonsteringssysteem waarmee hij in het oppervlak van Mars kan boren, rotskernen kan extraheren en deze in monsterbuizen kan verzegelen om ze later terug te kunnen halen.

De Mars 2020-missie is ook ontworpen om de weg vrij te maken voor toekomstige menselijke missies naar Mars door technologieën uit te testen die essentieel zullen zijn voor toekomstige menselijke ontdekkingsreizigers, zoals een geavanceerd autonoom navigatiesysteem, een systeem voor het produceren van zuurstof uit de atmosfeer van Mars, en een systeem voor het kweken van planten in de omgeving van Mars.

De monsters die door de Mars 2020-rover zijn verzameld, zullen naar de aarde worden teruggestuurd via een complexe reeks missies waarbij een lander voor het ophalen van monsters, een opstijgvoertuig en een aarde-terugkeer-orbiter betrokken zullen zijn. De monsterterugkeermissies zullen plaatsvinden in 2026 en 2033.

Zodra de monsters terug op aarde zijn, zullen ze uitgebreid worden bestudeerd door wetenschappers in een speciale Mars Sample Receiving Facility in het Johnson Space Center van NASA in Houston, Texas. De analyse van deze monsters zal wetenschappers helpen de geschiedenis van Mars, het potentieel voor leven op Mars en de geologie en evolutie van de rode planeet beter te begrijpen.

De Mars 2020-missie is een grote onderneming die het resultaat is van jaren van planning, onderzoek en ontwikkeling. De succesvolle uitvoering van deze missie zal de mensheid een stap dichter bij het begrijpen van de geschiedenis van ons zonnestelsel en onze plaats in het universum brengen.