Beelden gemaakt door NASA's Perseverance-rover op Mars tonen bewijs van een riviersysteem dat waarschijnlijk tussen 3,7 miljard en 3 miljard jaar geleden actief was en meer dan een miljard jaar met tussenpozen stroomde.

Het riviersysteem, dat ongeveer zo groot was als de huidige rivier de Mississippi, baande zich een pad door het landschap van Mars en liet een reeks valleien, canyons en plateaus achter. De beelden tonen ook bewijs van oude meren die ontstonden toen de rivier buiten zijn oevers trad.

De Perseverance-rover onderzoekt momenteel de Jezero-krater, waarvan wordt aangenomen dat deze miljarden jaren geleden een bodem van een meer was. De rover is op zoek naar tekenen van oud leven in de krater, en het bewijs van het riviersysteem suggereert dat de krater ooit een bewoonbare omgeving was.

"We hebben bewijs gevonden van een oude rivierdelta in de Jezero-krater, wat ons vertelt dat er ooit een rivier was die hier op Mars in een meer uitmondde", zegt Ken Farley, een projectwetenschapper voor de Perseverance-missie. "Dit is de eerste keer dat we bewijs hebben gezien van een rivierdelta op Mars, en het is een belangrijke ontdekking die ons zal helpen het klimaat en de geschiedenis van de planeet in het verleden te begrijpen."

De beelden gemaakt door de Perseverance-rover bieden wetenschappers een schat aan informatie over de eeuwenoude geschiedenis van Mars. Het bewijs van het riviersysteem suggereert dat de planeet ooit veel beter bewoonbaar was dan nu, en het roept de mogelijkheid op dat er ooit leven op Mars heeft bestaan.

"De Perseverance-rover geeft ons een kijkje in het verleden van Mars", zegt Thomas Zurbuchen, NASA's associate administrator voor wetenschap. "De beelden die we zien helpen ons te begrijpen hoe deze planeet in de loop van de tijd is veranderd, en ze geven ons hoop dat we ooit bewijs zullen vinden van leven op Mars."