Wetenschappers hebben een heliumionenmicroscoop gebruikt om de allereerste beelden vast te leggen van de interactie van SARS-CoV-2 met een menselijke cel. De doorbraak, bereikt door onderzoekers van de Universiteit van Texas in Austin, zou wetenschappers kunnen helpen nieuwe manieren te ontwikkelen om COVID-19 te voorkomen en te behandelen.

De heliumionenmicroscoop, die in staat is hogeresolutiebeelden van biologische exemplaren te produceren, stelde onderzoekers in staat te zien hoe het virus zich aan het celoppervlak bindt en de cel binnendringt. Dit proces is essentieel voor de vermenigvuldiging en verspreiding van het virus.

De afbeeldingen laten zien dat het virus een eiwit, het spike-eiwit, gebruikt om zich te hechten aan een receptor op het celoppervlak. Het spike-eiwit ondergaat vervolgens een conformationele verandering, waardoor het virus kan fuseren met het celmembraan en de cel kan binnendringen.

De bevindingen bieden belangrijke inzichten in de vroege stadia van virale infecties en kunnen wetenschappers helpen nieuwe medicijnen te ontwikkelen om te voorkomen dat het virus cellen binnendringt.

“Dit is een belangrijke doorbraak die ons zou kunnen helpen begrijpen hoe het virus interageert met het menselijk lichaam, en nieuwe manieren zou kunnen ontwikkelen om COVID-19 te voorkomen en te behandelen”, zegt dr. Jason McLellan, hoogleraar moleculaire biowetenschappen aan de Universiteit van Texas. Austin.

Het onderzoek werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature Microbiology.