Het begint allemaal met een massieve ster, die ongeveer tien keer zoveel massa heeft als onze eigen zon. Deze ster verbrandt zijn nucleaire brandstof in een verbazingwekkend tempo en produceert veel warmte en licht. Naarmate de ster ouder wordt, begint hij uit te zetten en af ​​te koelen. Deze uitzetting zorgt ervoor dat de buitenste lagen van de ster minder dicht worden.

2. Kerninstorting

Wanneer de buitenste lagen van de ster voldoende ijl zijn, begint de kern van de ster in te storten. Door de ineenstorting wordt de kern van de ster erg compact en heet. Deze combinatie van dichtheid en temperatuur leidt tot fusiereacties, maar de energie van de fusiereacties is niet voldoende om het gewicht van het bovenliggende materiaal te dragen. De kern blijft instorten.

3. Supernova-explosie

Wanneer de kern van de ster instort, ontstaat er een schokgolf. De schokgolf plant zich voort door de buitenste lagen van de ster en zorgt er uiteindelijk voor dat de ster explodeert. De supernova-explosie is buitengewoon krachtig. Er kan meer energie vrijkomen dan de zon in haar hele leven zal produceren.

4. Restformatie

Na de supernova-explosie blijft de kern van de ster achter. De kern is extreem dicht en heet en staat bekend als een witte dwerg. De witte dwerg kan geleidelijk afkoelen en een zwarte dwerg worden, of hij kan ontploffen in een toekomstige Type Ia-supernova.

De buitenste lagen van de ster worden door de supernova-explosie de ruimte in geslingerd. Deze lagen worden verwarmd tot zeer hoge temperaturen en zenden een breed scala aan elektromagnetische straling uit, waaronder zichtbaar licht, ultraviolet licht en röntgenstraling. Het supernova-overblijfsel kan duizenden of zelfs miljoenen jaren meegaan.