De Nobelprijs voor de natuurkunde 2017 werd toegekend aan Rainer Weiss, Barry C. Barish en Kip S. Thorne "voor beslissende bijdragen aan de LIGO-detector en de observatie van zwaartekrachtgolven."

De Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) is een paar grootschalige interferometers die worden gebruikt om zwaartekrachtgolven te detecteren. Zwaartekrachtgolven zijn rimpelingen in de ruimtetijd die worden veroorzaakt door de versnelling van massieve objecten. Ze worden voorspeld door de algemene relativiteitstheorie, maar waren nooit rechtstreeks gedetecteerd totdat LIGO in 2015 de eerste waarneming deed.

De LIGO-detectoren bevinden zich in Hanford, Washington en Livingston, Louisiana. Ze bestaan ​​elk uit twee armen van vier kilometer lang die loodrecht op elkaar staan. Laserstralen worden langs de armen gestuurd en teruggekaatst door spiegels aan de uiteinden. Als een zwaartekrachtgolf door de detector gaat, zullen de armen iets langer en korter worden, waardoor de afstand tussen de spiegels verandert. Deze afstandsverandering kan door de lasers worden gedetecteerd en kan worden gebruikt om de eigenschappen van de zwaartekrachtgolf af te leiden.

De eerste zwaartekrachtgolf die door LIGO werd gedetecteerd, werd geproduceerd door de botsing van twee zwarte gaten. De gebeurtenis, genaamd GW150914, vond plaats op 14 september 2015. De zwaartekrachtsgolven van de botsing werden gedetecteerd door beide LIGO-detectoren, en ook door de Virgo-interferometer in Italië.

De detectie van zwaartekrachtgolven was een grote doorbraak in de natuurkunde. Het bevestigde een van de belangrijkste voorspellingen van de algemene relativiteitstheorie en opende een nieuw venster op het universum. Zwaartekrachtgolven kunnen worden gebruikt om zwarte gaten, neutronensterren en andere compacte objecten te bestuderen. Ze kunnen ook worden gebruikt om het vroege universum te onderzoeken en de aard van de zwaartekracht zelf te begrijpen.

De Nobelprijs voor de natuurkunde is een van de meest prestigieuze prijzen in de wetenschap. Het wordt gegeven aan personen die een belangrijke bijdrage hebben geleverd op het gebied van de natuurkunde. De prijs is een erkenning van het belang van het onderzoek dat is uitgevoerd door Weiss, Barish en Thorne, en is een bewijs van de impact die hun werk heeft gehad op ons begrip van het universum.

Hier zijn enkele aanvullende details over de LIGO-detectoren en de detectie van zwaartekrachtgolven:

*De LIGO-detectoren zijn de meest gevoelige zwaartekrachtgolfdetectoren ter wereld. Ze zijn in staat zwaartekrachtgolven te detecteren die zo klein zijn als 10^-19 meter, wat ongeveer zo groot is als een enkel atoom.

* De zwaartekrachtsgolven van GW150914 werden geproduceerd door de botsing van twee zwarte gaten die ongeveer 30 en 65 keer de massa van de zon hadden. De zwarte gaten botsten met een snelheid van ongeveer de helft van de lichtsnelheid en daarbij kwam een ​​enorme hoeveelheid energie vrij in de vorm van zwaartekrachtsgolven.

* De zwaartekrachtgolven van GW150914 hebben ongeveer 1,3 miljard jaar gereisd voordat ze de aarde bereikten. Ze werden gedetecteerd door de LIGO-detectoren op 14 september 2015 om 11:50:45 UTC.

* De detectie van GW150914 was een grote doorbraak in de natuurkunde. Het bevestigde een van de belangrijkste voorspellingen van de algemene relativiteitstheorie en opende een nieuw venster op het universum. Zwaartekrachtgolven kunnen worden gebruikt om zwarte gaten, neutronensterren en andere compacte objecten te bestuderen. Ze kunnen ook worden gebruikt om het vroege universum te onderzoeken en de aard van de zwaartekracht zelf te begrijpen.

De Nobelprijs voor de natuurkunde is een van de meest prestigieuze prijzen in de wetenschap. Het wordt gegeven aan personen die een belangrijke bijdrage hebben geleverd op het gebied van de natuurkunde. De prijs is een erkenning van het belang van het onderzoek dat is uitgevoerd door Weiss, Barish en Thorne, en is een bewijs van de impact die hun werk heeft gehad op ons begrip van het universum.