Stervormende sterrenstelsels in het vroege heelal evolueerden veel sneller dan eerder werd gedacht, blijkt uit een nieuwe studie waarbij gebruik werd gemaakt van gegevens van de Hubble-ruimtetelescoop.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, keek naar sterrenstelsels die bestonden toen het universum nog maar ongeveer 1 miljard jaar oud was. Men denkt dat deze sterrenstelsels de voorlopers zijn van de huidige Melkweg en andere grote sterrenstelsels.

De onderzoekers ontdekten dat deze vroege sterrenstelsels veel efficiënter waren in het omzetten van gas in sterren dan de huidige sterrenstelsels. Ze ontdekten ook dat de sterrenstelsels compacter waren en een hogere stervormingssnelheid hadden.

De hoofdauteur van de studie, Erica Nelson van de Universiteit van Colorado Boulder, zei dat de bevindingen suggereren dat het vroege universum een ​​veel dynamischere en sneller veranderende plek was dan eerder werd gedacht.

"Het vroege universum was een tijd van ongelooflijke transformatie", zei Nelson. "Sterrenstelsels evolueerden in een ongelooflijk snel tempo, en het universum was een heel andere plek dan nu."

De bevindingen van het onderzoek zouden kunnen helpen licht te werpen op hoe de eerste sterrenstelsels ontstonden en evolueerden. De onderzoekers geloven dat de vroege sterrenstelsels mogelijk zijn beïnvloed door interacties met andere sterrenstelsels of door de instroom van gas uit het intergalactische medium.

De studie heeft ook implicaties voor ons begrip van de uitdijing van het universum. De onderzoekers ontdekten dat de vroege sterrenstelsels compacter waren dan de huidige sterrenstelsels, wat erop wijst dat het heelal in de vroege stadia van zijn evolutie wellicht langzamer is uitdijd.

De bevindingen van de studie zijn gebaseerd op gegevens van de Cosmic Origins Survey (COSMOS) van de Hubble Ruimtetelescoop. De COSMOS-enquête is een grootschalig onderzoek van het heelal waarbij meer dan 2 miljoen sterrenstelsels in beeld zijn gebracht.