Sterrenstelsels zijn er in alle soorten, maten en kleuren - en nu hebben astronomen een nieuw model ontwikkeld dat de kleur van een sterrenstelsel kan gebruiken om de afstand ervan te bepalen.

Het model is gebaseerd op het feit dat sterrenstelsels van kleur veranderen naarmate ze ouder worden. Jongere sterrenstelsels zijn doorgaans blauw, terwijl oudere sterrenstelsels doorgaans rood zijn. Dit komt omdat jonge sterrenstelsels nog steeds sterren vormen, die blauw licht uitstralen. Naarmate sterrenstelsels ouder worden, neemt de snelheid van hun stervorming af en beginnen ze meer rood licht uit te zenden.

Door de kleur van een sterrenstelsel te meten, kunnen astronomen dus de leeftijd en afstand ervan schatten. Het nieuwe model is nauwkeuriger dan eerdere methoden voor het schatten van de afstanden van sterrenstelsels, en kan worden gebruikt om de afstanden te meten tot sterrenstelsels die te zwak zijn om in detail te worden waargenomen.

Het nieuwe model is ontwikkeld door een team van astronomen van de University of California, Berkeley en het Lawrence Berkeley National Laboratory. Het team gebruikte gegevens van de Sloan Digital Sky Survey, een groot spectroscopisch onderzoek van het universum, om hun model te trainen.

Het model kon nauwkeurig de afstanden voorspellen tot sterrenstelsels die tot wel 10 miljard lichtjaar verwijderd waren. Dit is een aanzienlijke verbetering ten opzichte van eerdere methoden, die alleen de afstanden tot sterrenstelsels op een afstand van enkele miljarden lichtjaren nauwkeurig konden voorspellen.

Het nieuwe model zal astronomen in staat stellen het universum beter te begrijpen. Het zal hen helpen de afstanden te meten tot sterrenstelsels die te zwak zijn om in detail te kunnen waarnemen, en het zal hen helpen meer te leren over de evolutie van sterrenstelsels in de loop van de tijd.

Hier is een vereenvoudigde uitleg van hoe het nieuwe model werkt:

1. Sterrenstelsels zenden licht uit in verschillende kleuren, afhankelijk van hun leeftijd. Jongere sterrenstelsels zenden meer blauw licht uit, terwijl oudere sterrenstelsels meer rood licht uitstralen.

2. Het nieuwe model gebruikt de kleur van een sterrenstelsel om de leeftijd ervan te schatten.

3. Het model gebruikt vervolgens de leeftijd van het sterrenstelsel om de afstand ervan te schatten.

Het nieuwe model is nauwkeuriger dan eerdere methoden voor het schatten van de afstanden van sterrenstelsels, omdat het rekening houdt met het feit dat sterrenstelsels van kleur veranderen naarmate ze ouder worden. Hierdoor kunnen astronomen de afstand tot een sterrenstelsel nauwkeuriger inschatten, zelfs als het erg zwak is.