Op 27 mei 2020 lanceerde SpaceX's Crew Dragon Demo-2-missie met succes NASA-astronauten Bob Behnknen en Doug Hurley naar het International Space Station (ISS). Deze missie markeerde een historische mijlpaal als het eerste bemande ruimtegevecht dat vanuit de Verenigde Staten werd gelanceerd sinds de pensionering van het Space Shuttle-programma in 2011.

Belangrijkste hoogtepunten en details van Boeing's eerste ruimtevlucht met NASA-astronauten:

1. Starliner-ruimtevaartuig: Het Starliner-ruimtevaartuig van Boeing is een herbruikbare bemanningscapsule die is ontworpen om astronauten van en naar een lage baan om de aarde te vervoeren, met name het ISS. het biedt plaats aan maximaal zeven bemanningsleden of astronauten.

2. Eerste onbemande testvlucht: De eerste onbemande testvlucht van Boeing, bekend als Boeing Orbital Flight Test (OFT), werd gelanceerd op 20 december 2019. Het Starliner-ruimtevaartuig meerde met succes aan bij het ISS, leverde zijn lading af en keerde na zes dagen veilig terug naar de aarde.

3. Anomalie tijdens de vlucht: Tijdens de OFT-missie ondervond het Starliner-ruimtevaartuig een anomalie tijdens de vlucht waardoor het de beoogde baan niet kon bereiken. Als gevolg hiervan moest het ruimtevaartuig een autonome afbraak uitvoeren en voortijdig naar de aarde terugkeren.

4. Softwareprobleem: Het onderzoek bracht een softwareprobleem aan het licht waardoor de missieklok van het ruimtevaartuig niet goed functioneerde. Dit probleem leidde tot een reeks opeenvolgende gebeurtenissen waardoor de Starliner niet in zijn juiste baan kon komen.

5. Uitstel van de vlucht van de bemanning: De softwareafwijking vereiste aanzienlijk onderzoek en corrigerende maatregelen, wat leidde tot het uitstel van de eerste bemande Starliner-vlucht, oorspronkelijk gepland voor begin 2021. Boeing concentreerde zich op het aanpakken van het softwareprobleem en het voltooien van uitgebreide tests om de veiligheid van passagiers te garanderen.

6. Starliner-software-updates: Boeing heeft uitgebreide software-updates en aanpassingen aan het Starliner-ruimtevaartuig geïmplementeerd om de eerdere anomalie te verzachten. Ze voerden grondige grondtests en simulaties uit om de bijgewerkte software en de functionaliteit ervan te valideren.

7. Extra onbemande testvlucht: In augustus 2021 lanceerde Boeing met succes zijn onbemande Orbital Flight Test-2 (OFT-2) -missie. Het Starliner-ruimtevaartuig is met succes aangemeerd bij het ISS, demonstreerde de verschillende systemen ervan en keerde veilig terug naar de aarde na een missie van acht dagen. Deze vlucht diende als een belangrijke mijlpaal op weg naar de certificering van de Starliner voor bemande ruimtevaart.

8. Huidige status en toekomstige plannen:

Boeing bereidt zich momenteel voor op de eerste bemande Starliner-vlucht, met als doel een lancering niet eerder dan april 2023. NASA-astronauten Barry "Butch" Wilmore en Sunita Williams zullen naar verwachting aan boord zijn voor deze historische missie. De succesvolle voltooiing van de bemande vlucht zal voor Boeing van cruciaal belang zijn om de betrouwbaarheid en veiligheid van zijn Starliner-ruimtevaartuig voor toekomstige ruimtemissies aan te tonen.