- Het ISS draait in een baan om de aarde op een hoogte van ongeveer 400 kilometer (250 mijl)

- Volgt een pad dat 51,6 graden schuin staat ten opzichte van de evenaar, waardoor het over de meeste bevolkte gebieden van de aarde kan gaan

- Voltooit elke 90-93 minuten één baan

Componenten:

- Verschillende onderling verbonden modules, elk met specifieke functies

- Centrale module:Zarya-module; In Rusland gebouwd, gelanceerd in 1998

- Amerikaanse modules:Unity, Destiny, Quest Joint Airlock, Leonardo (permanente multifunctionele module)

- Russische modules:Zvezda (Servicemodule), Poisk (Mini-onderzoeksmodule 2), Rassvet (Mini-onderzoeksmodule 1), Nauka (Multifunctionele laboratoriummodule), Prichal (knooppuntmodule)

- Modules van internationale partners:Columbus (European Space Agency), Kibo (Japan Aerospace Exploration Agency), Canadarm2 (Canadian Space Agency)

Elektriciteitsopwekking:

- Zonnepanelen:Acht panelen zetten zonlicht om in elektrische energie

- In Rusland gebouwde zonnepanelen bevestigd aan Zarya- en Zvezda-modules

- In de VS gebouwde zonnepanelen op Unity, Z1-truss, P3/P4-truss en S3/S4-truss

- Batterijen:slaan overtollige energie op voor gebruik tijdens eclipsperioden

Levensondersteunende systemen:

- Zorgt voor zuurstof, water, voedsel en afvalbeheer

- Zuurstofproductie:elektrolyse van water om zuurstof en waterstof te produceren

- Waterrecycling:afvalwater wordt behandeld en gerecycled voor drinkwater, hygiëne en ander gebruik

- Voedsel:geleverd door bezoekend ruimtevaartuig, opgeslagen in het ISS

Communicatie:

- S-band:primair systeem voor communicatie met grondstations, dataoverdracht en spraakcommunicatie

- Ku-band:gebruikt voor realtime video- en televisietransmissie

- UHF:ondersteunt tweerichtingsspraakcommunicatie tussen het ISS en de aarde, evenals tussen astronauten die ruimtewandelingen maken

Begeleiding en voortstuwing:

- Hoofdmotoren:bevinden zich op de Zvezda-module en worden gebruikt om de baan van het ISS aan te passen

- Reactiecontrolesysteem (RCS):kleinere stuwraketten die worden gebruikt voor standcontrole en manoeuvreren

- Orbitaal manoeuvreersysteem (OMS):bestaat uit een reeks stuwraketten die worden gebruikt voor grotere aanpassingen aan de baan van het ISS

Docking-poorten:

- Gelegen op verschillende modules, zodat bezoekende ruimtevaartuigen (zoals Sojoez, Progress, Dragon en Cygnus) kunnen aanmeren en bemanning en vracht kunnen overbrengen

Wetenschap en onderzoek:

- Voert experimenten uit op verschillende gebieden, waaronder biologie, natuurkunde, materiaalkunde, astronomie, meteorologie en aardobservatie

- Microzwaartekrachtomgeving zorgt voor unieke onderzoeksmogelijkheden

Astronauten en bemanning:

- Er is doorgaans een bemanning van zes astronauten of kosmonauten uit verschillende landen aanwezig

- De bemanning wisselt om de paar maanden, waarbij nieuwe leden arriveren en anderen terugkeren naar de aarde

- Astronauten voeren experimenten uit, voeren onderhoudstaken uit en bedienen de systemen van het station