Zoals NASA herhaaldelijk heeft aangetoond, kunnen onbemande ruimtesondes aanzienlijke gegevens opleveren over ons zonnestelsel en het universum daarbuiten. Maar zelfs ultramoderne machines zoals Juno, de met instrumenten beladen machine die in augustus 2011 naar Jupiter vertrok, kunnen zonder mensen maar een beperkte hoeveelheid bereiken.

Dat is de reden waarom astronauten, zelfs in het post-shuttle-tijdperk, essentieel personeel zullen blijven in de nabije en niet zo nabije toekomst van de ruimtevaart. In feite zouden we meer astronauten kunnen zien dan ooit tevoren, terwijl particuliere bedrijven hun bemanningen de hemel in tillen. Hier leest u hoe u astronaut wordt .

1. Hoe het Amerikaanse ruimtevaartprogramma astronautenkandidaten vindt
2. Kwalificaties om astronaut te worden
3. Selectie van astronautenkandidaten
4. Een bedrijfsastronaut worden

Hoe het Amerikaanse ruimtevaartprogramma astronautenkandidaten vindt

De National Aeronautics and Space Administration (NASA) beheert het Astronaut Corps via het Flight Crew Operations Directorate van het Johnson Space Center in Houston, Texas. Het Astronautenkorps omvat mensen die gekwalificeerd zijn om de ruimte in te vliegen, maar sluit astronauten uit die zijn overgestapt naar managementfuncties bij NASA en niet langer ruimtevaartuigen besturen.

De afgelopen jaren is het aantal astronauten in het korps aanzienlijk teruggebracht – van ongeveer 150 in 2000 tot 61 in 2011 tot slechts 38 actieve astronauten in 2023 [bron:NASA, National Research Council].

NASA opent ongeveer elke vier jaar aanvragen voor zijn astronautenprogramma [bron:McClain]. In december 2021 selecteerde NASA 10 astronautenkandidaten uit maar liefst 12.000 kandidaten [bron:Margetta]. De aanvraag was tussen 2 maart en 31 maart 2020 open voor het publiek en bevatte een nieuwe vereiste:een masterdiploma in wetenschap, technologie, techniek of wiskunde.

Na beoordeling van de sollicitaties interviewde NASA hooggekwalificeerde kandidaten in het Johnson Space Center.

Kwalificaties om astronaut te worden

De basiskwalificaties om astronaut te worden, zijn een centrum voor de strategische doelstellingen van NASA op de korte termijn. Ze moeten het Internationale Ruimtestation ook van binnen en buiten kennen, van het uitvoeren van experimenten aan boord tot het uitvoeren van routinematige onderhoudstaken. Hier zijn de basiskwalificaties die elke NASA-astronaut moet hebben [bron:NASA]:

• VS staatsburgerschap
• Masterdiploma in techniek, biologische wetenschappen, natuurwetenschappen of wiskunde van een geaccrediteerde hogeschool of universiteit. (Aan de vereiste voor een masterdiploma kan ook worden voldaan door twee jaar studie in een STEM-doctoraatsprogramma, een diploma geneeskunde of osteopathische geneeskunde, voltooiing van een nationaal erkend testpilootschoolprogramma of andere relevante professionele ervaring.)
• Ten minste twee jaar gerelateerde professionele ervaring op een STEM-gebied of ten minste 1000 uur als gezagvoerder van straalvliegtuigen
• Voltooiing van het langdurig lichamelijk onderzoek in de ruimtevaart van NASA

Buitenlandse astronauten

NASA werkt regelmatig samen met buitenlandse astronauten, waaronder die uit Canada, Japan, Rusland, Brazilië en Europa. Een volledige lijst van buitenlandse en internationale ruimtevaartorganisaties vindt u hier. Houd er echter rekening mee dat elk buitenlands agentschap zijn eigen richtlijnen en regels heeft voor de selectie van astronauten.

De European Space Agency, of ESA, beheert bijvoorbeeld het Europese Astronautenkorps, dat nieuwe kandidaten rekruteert uit 22 lidstaten, waaronder Duitsland, Frankrijk, Italië, België, Nederland en Zweden. In 2022 kondigde de ESA zijn eerste astronautenklasse in 13 jaar aan [bron:ESA].

Selectie van kandidaten voor astronauten

NASA evalueert alle aanvragers en beperkt de lijst tot een kleine groep finalisten. Deze finalisten moeten een slopende week vol persoonlijke interviews, medische screening en oriëntatie voltooien om te zien of ze over de juiste spullen beschikken om kandidaat te worden.

Kandidaten voor astronauten rapporteren aan het Johnson Space Center van NASA in Houston, Texas, voor twee jaar training en evaluaties. De training is bedoeld om de kennis en vaardigheden te ontwikkelen die nodig zijn voor een formele missie naar het Internationale Ruimtestation (ISS). Kandidaten krijgen instructie in systemen en operaties, training voor ruimtewandelingen, robotica, het bedienen van een T-38 trainingsvliegtuig en de Russische taal.

Laten we zeggen dat jij een van die kandidaten bent die de verplichte basisopleiding heeft overleefd. Aan het einde van het tweejarige trainingsprogramma wordt u mogelijk geselecteerd om astronaut te worden. Als astronaut vervolg je de generieke klassikale training over de verschillende aspecten van ISS-operaties waarmee je als kandidaat-astronaut bent begonnen.

Zodra je bent uitgekozen voor een ruimtemissie, krijg je een specifieke training voor die missie. Langdurige missies aan boord van het ISS duren doorgaans drie tot zes maanden en vergen twee tot drie jaar voorbereiding.

Er wordt van je verwacht dat je gedetailleerde kennis hebt van de operationele kenmerken, missievereisten en -doelstellingen, en ondersteunende systemen en apparatuur voor elk experiment op de aan jou toegewezen missies.

Van NASA-astronauten wordt verwacht dat zij na hun selectie ten minste vijf jaar bij het agentschap blijven (militair personeel wordt voor een bepaalde periode aan NASA toegewezen). Het zijn federale ambtenaren (rang GS-13 tot GS-14) met een gelijkwaardig loon op basis van ervaring. Ze komen in aanmerking voor vakantie-, ziektekosten- en levensverzekeringen en pensioenuitkeringen.

In veel opzichten is astronaut worden niet anders dan iets anders worden. Het vergt een goede opleiding, hard werken en standvastige toewijding. In tegenstelling tot andere professionals moeten astronauten echter veel langer reizen en hebben ze een veel beter zicht vanuit het hoekkantoor.

Een bedrijfsastronaut worden

Jarenlang bleef de ruimtevaart een bestemming die alleen grote overheidsinstanties met grote, door de belastingbetaler gefinancierde begrotingen zich konden veroorloven. De afgelopen jaren hebben verschillende particuliere bedrijven echter hard gewerkt om van ruimtevaart een winstgevende particuliere onderneming te maken.

Deze bedrijven hebben ook hoogopgeleide astronauten nodig om hun voertuigen te besturen en hun missies uit te voeren. Virgin Galactic, zo'n bedrijf, nam in oktober 2011 zijn eerste astronaut in dienst:voormalig testpiloot van de luchtmacht, Keith Colmer.

Veel meer informatie

Gerelateerde artikelen

• Astronautenquiz
• Hoe ruimtestations werken
• Hoe Space Shuttles werken
• Hoe gewichtloosheid werkt
• Hoe ruimtepakken werken
• Hoe piloot worden van een luchtvaartmaatschappij werkt
• Hoe SCUBA werkt

Meer geweldige links

• Biografieën van NASA-astronauten

Bronnen

• Carrières bij NASA. "Astronautenkandidaatprogramma." NASA-mensen. (27 oktober 2011) http://astronauts.nasa.gov/content/broch00.htm
• Clark, Stephen. "Hulp gezocht:solliciteer online om NASA-astronaut te worden." Ruimtevlucht nu. 15 november 2011. (18 november 2011) http://www.spaceflightnow.com/news/n1111/15astronauts/
• Comité voor bemanningsoperaties in de ruimtevaart, National Research Council. "Voorbereiding op de hoge grens:de rol en training van NASA." De Nationale Academies Press. 2011. https://nap.nationalacademies.org/read/13227/chapter/1
• "ESA presenteert een nieuwe generatie astronauten." 23 november 2022. (19 september 2023). De Europese Ruimtevaartorganisatie. https://www.esa.int/Science_Exploration/Human_and_Robotic_Exploration/ESA_presents_new_generation_of_astronauts
• Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA). "Hoe word je een astronaut." ESA-astronauten. 22 mei 2009. (27 oktober 2011) http://www.esa.int/esaHS/ESA1RMGBCLC_astronauts_0.html
• VSJobs. "Aankondiging van een baan voor een kandidaat-astronaut." (18 november 2011) http://www.usajobs.gov/GetJob/ViewDetails/302967000
• Margetta, Robert. "NASA selecteert nieuwe astronautenrekruten om te trainen voor toekomstige missies." 6 december 2021. (19 september 2023). NASA. https://www.nasa.gov/press-release/nasa-selects-new-astronaut-recruits-to-train-for-future-missions
• McClain, Anne. "Een gids voor astronauten om te solliciteren als astronaut." 2 maart 2020. (19 september 2023). NASA. https://www.nasa.gov/feature/an-astronaut-s-guide-to-applying-to-be-an-astronaut
• Maagdelijk galactisch nieuws. "Virgin Galactic selecteert eerste pilootastronaut uit de competitie." Maagd Galactisch. (18 november 2011) http://www.virgingalactic.com/news/item/virgin-galactic-selects-first-commercial-astronaut-pilot-from-competition/
• Muur, Mike. "Inspanningen op het gebied van de particuliere ruimte zorgen ervoor dat astronauten eerder in de lucht komen dan NASA." MSNBC. 30 september 2011. (18 november 2011) http://www.msnbc.msn.com/id/44737711/ns/technology_and_science-space/t/private-space-efforts-get-astronauts-air-nasa /#.Tt-FrPL-7lZ