Onderzoekers van de University of Central Lancashire (UCLan) onthullen beelden van de zon met de hoogste resolutie ooit van NASA's sondeermissie op zonne-energie

Onlangs vrijgegeven foto's van de zon hebben onthuld dat de buitenste laag is gevuld met voorheen ongeziene, ongelooflijk fijne magnetische draden gevuld met extreem hete, miljoen graden plasma. De waarnemingen met hoge resolutie zijn geanalyseerd door onderzoekers van UCLan, samen met medewerkers van NASA's Marshall Space Flight Center (MSFC) en zullen astronomen een beter begrip geven van hoe de gemagnetiseerde atmosfeer van de zon bestaat, en waar het uit bestaat.

Tot nu, bepaalde delen van de atmosfeer van de zon waren donker of grotendeels leeg geweest, maar nieuwe beelden hebben strengen onthuld die ongeveer 500 km breed zijn - ongeveer de afstand tussen Londen en Belfast - met hete geëlektrificeerde gassen die erin stromen.

De ultrascherpe beelden zijn gemaakt door NASA's High-Resolution Coronal Imager (of kortweg Hi-C), een unieke astronomische telescoop die de ruimte in wordt gedragen op een suborbitale raketvlucht. De telescoop kan structuren in de atmosfeer van de zon onderscheiden die zo klein zijn als 70 km. of ongeveer 0,01% van de grootte van de zon, waardoor dit de beelden met de hoogste resolutie zijn die ooit van de atmosfeer van de zon zijn gemaakt.

Het exacte fysieke mechanisme dat deze doordringende hete strengen creëert, blijft onduidelijk, dus het wetenschappelijke debat zal zich nu concentreren op waarom ze worden gevormd, en hoe hun aanwezigheid ons helpt de uitbarsting van zonnevlammen en zonnestormen te begrijpen die het leven op aarde kunnen beïnvloeden.

Professor Robert Walsh, hoogleraar zonnefysica aan de UCLan en institutionele leider van het Hi-C-team voegde toe:"Tot nu toe hebben zonneastronomen onze dichtstbijzijnde ster in 'standaarddefinitie' bekeken, terwijl de uitzonderlijke kwaliteit van de gegevens van de Hi-C-telescoop ons in staat stelt voor het eerst een stukje van de zon in 'ultra-high definition' te onderzoeken.

"Beschouw het als volgt:als je naar een voetbalwedstrijd op televisie kijkt in standaarddefinitie, het voetbalveld oogt groen en uniform. Bekijk dezelfde game in ultra-HD en de afzonderlijke grassprieten kunnen je tegemoet springen - en dat is wat we kunnen zien met de Hi-C-beelden. We krijgen zicht op de samenstellende delen waaruit de atmosfeer van de ster bestaat."

Het internationale team van onderzoekers werkt nu aan plannen om de Hi-C-raketmissie opnieuw te lanceren, deze keer overlapten hun waarnemingen met twee zonwaarnemende ruimtevaartuigen die momenteel meer gegevens verzamelen, NASA's Parker Solar Probe en ESA's Solar Orbiter (SolO).

Dr. Amy Winebarger, Hi-C-hoofdonderzoeker bij NASA MSFC verklaarde:"Deze nieuwe Hi-C-afbeeldingen geven ons een opmerkelijk inzicht in de atmosfeer van de zon. Samen met lopende missies zoals Probe en SolO, deze vloot van op de ruimte gebaseerde instrumenten zal in de nabije toekomst de dynamische buitenlaag van de zon in een geheel nieuw licht onthullen."

Dr. Tom Williams, een postdoctoraal onderzoeker aan de UCLan die aan de Hi-C-gegevens werkte, zei:"Dit is een fascinerende ontdekking die ons beter zou kunnen informeren over de stroom van energie door de lagen van de zon en uiteindelijk naar de aarde zelf. Dit is zo belangrijk als we moeten het gedrag van onze levengevende ster modelleren en voorspellen."

Dit onderzoek is gepubliceerd in de Astrofysisch tijdschrift .