Amerikaanse bedrijven zullen op 14 februari naar de maan vertrekken, minder dan een maand nadat een soortgelijke missie op een mislukking uitliep toen het ruimteschip in de atmosfeer van de aarde verbrandde, zei NASA woensdag.

De komende poging omvat een lander gebouwd door het in Houston gevestigde Intuitive Machines, bevestigd aan de bovenkant van een SpaceX-raket, terwijl de laatste poging een United Launch Alliance-raket en een Astrobotics-lander betrof.

Maar de inzet blijft net zo hoog:het bereiken van Amerika's eerste zachte landing op het maanoppervlak sinds het einde van het Apollo-tijdperk vijf decennia geleden, en de eerste ooit door de particuliere industrie.

SpaceX mikt op een ontploffing om 12:57 uur (0557 GMT) vanaf het Kennedy Space Center in Florida, waarbij de Nova-C-lander van Intuitive Machines naar verwachting op 22 februari op de maan zal landen, in een inslagkrater nabij de zuidpool van de maan.

NASA betaalde Intuitive Machines meer dan $100 miljoen om zijn wetenschappelijke hardware mee te nemen op de missie, onderdeel van een bredere strategie om een ​​maaneconomie te stimuleren en routinematige vrachtmissies te delegeren aan de particuliere sector.

De lading van de "Nova-C"-lander omvat instrumenten om de maanomgeving beter te begrijpen terwijl NASA zich voorbereidt om later dit decennium menselijke bemanningsleden terug te sturen naar het hemellichaam in het kader van het Artemis-programma.

Het bevat ook meer kleurrijke lading, waaronder sculpturen van de kunstenaar Jeff Koons.

Slechts vijf landen hebben zachte maanlandingen gerealiseerd. De Sovjet-Unie was de eerste, gevolgd door de Verenigde Staten, dat nog steeds het enige land is dat mensen op de maan heeft gezet. China heeft deze prestatie de afgelopen tien jaar drie keer behaald, gevolgd door India en meest recentelijk Japan.

De Japanse lander landde op 20 januari, maar kwam op zijn kant terecht, waardoor de zonnepanelen uit balans raakten.

De mislukking van Astrobotic was de derde mislukte poging van niet-gouvernementele missies, nadat zowel een Israëlische non-profitorganisatie als een Japans bedrijf in respectievelijk 2019 en 2023 een noodlanding maakten.

Het landen op de maan wordt bemoeilijkt door verraderlijk terrein en het gebrek aan atmosfeer, waardoor parachutes geen optie zijn en een ruimteschip zijn stuwraketten moet gebruiken om een ​​gecontroleerde afdaling te bewerkstelligen.

© 2024 AFP