Op de aarde gerichte chirurgen hebben dit weekend op afstand een kleine robot aan boord van het Internationale Ruimtestation bestuurd, waarmee ze de allereerste operatie in een baan om de aarde hebben uitgevoerd, zij het met elastiekjes.

Het experiment, dat door de deelnemers als een "groot succes" wordt beschouwd, vertegenwoordigt een nieuwe stap in de ontwikkeling van ruimtechirurgie, die noodzakelijk zou kunnen worden voor de behandeling van medische noodsituaties tijdens meerjarige bemande reizen, zoals naar Mars.

De technologie zou ook kunnen worden gebruikt om op aarde operatietechnieken op afstand te ontwikkelen, om geïsoleerde gebieden te bedienen.

De robot, ontwikkeld door Virtual Incision (VIC) en de Universiteit van Nebraska, heet spaceMIRA.

Eind januari vertrok het toestel naar het internationale ruimtestation ISS, aan boord van een lading gedragen door een SpaceX-raket.

De robot is opgeborgen in een compacte doos ter grootte van een magnetron en werd afgelopen donderdag geïnstalleerd door NASA-astronaut Loral O'Hara, die sinds september vorig jaar in de ruimte is.

Het experiment vond vervolgens op zaterdag plaats, uitgevoerd vanuit het hoofdkantoor van Virtual Incision in Lincoln, Nebraska.

Het duurde ongeveer twee uur, waarbij zes chirurgen aan de slag gingen met het bedienen van de robot, die is uitgerust met een camera en twee armen.

"Het experiment testte standaard chirurgische technieken zoals het vastpakken, manipuleren en snijden van weefsel. Het gesimuleerde weefsel bestaat uit elastiekjes", aldus Virtual Incision in een verklaring.

In een video die door het bedrijf wordt gedeeld, is te zien hoe één arm, uitgerust met een tang, de band vasthoudt en deze uitrekt, terwijl de andere arm, uitgerust met een schaar, een snee maakt, wat een dissectie nabootst.

Een belangrijk probleem is het tijdsverschil (ongeveer 0,85 seconde) tussen het operatiecentrum op aarde en het ISS.

Voor een controle-experiment zal hetzelfde proces plaatsvinden met dezelfde apparatuur, maar dan op aarde.

"Het experiment werd door alle chirurgen en onderzoekers als een groot succes beschouwd, en er waren weinig tot geen minpuntjes", aldus Virtual Incision in een verklaring, waarin hij beweerde dat het "de toekomst van de chirurgie zal veranderen."

NASA, die het project enige financiële steun verleende, zei dat met langere ruimtemissies "de potentiële behoefte aan spoedeisende zorg toeneemt, inclusief chirurgische ingrepen van het eenvoudig hechten van snijwonden tot complexere activiteiten."

© 2024 AFP