Paul Maley heeft een groot deel van zijn leven doorgebracht met het najagen van zonsverduisteringen.

Hij is tussen 1960 en 2023 getuige geweest van 83 zonsverduisteringen. Op 8 april is hij van plan de 84e te zien aan boord van een cruiseschip in Mexico, dat precies op het pad van de totaliteit ligt:​​het gebied waar de maan de zon volledig blokkeert.

"Het zijn meer verduisteringen dan wie dan ook, levend of dood", zei hij trots.

Maar miljoenen Amerikanen zullen ook de kans krijgen om de volgende zonsverduistering te zien. Het hemelse schouwspel zal – als het weer het toelaat – in Noord-Amerika zichtbaar zijn voor ongeveer 31,5 miljoen mensen die op het pad van de totaliteit leven, inclusief een lang traject door de VS. De rest van de continentale Verenigde Staten, evenals delen van Alaska en Hawaï, zullen een gedeeltelijke zonsverduistering kunnen zien.

Maley's zoektocht naar het fenomeen heeft hem over de hele wereld gebracht:van het ijskoude Antarctica tot de Cocoseilanden voor de westkust van Australië. Sommige ervaringen waren zenuwslopend, zoals een reis naar Turkije in 1999 tijdens een periode van onrust toen de militaire politie de straten vulde, zei Maley.

Anderen waren zalig eenvoudig. Een reisje om met zijn vrouw naar een gedeeltelijke zonsverduistering te kijken – die lang niet zoveel ophef veroorzaakt als een totale zonsverduistering (daarover later meer) – in Zuid-Korea eindigde met een feest voor twee bij een Dunkin Donuts.

Maley, 76, zegt dat deze reizen een beetje een obsessie voor hem zijn. Maar ze bieden ook een ontsnapping en zijn een gemakkelijke manier om je plaats in het universum in perspectief te plaatsen, zei hij.

"Het maakt niet uit hoeveel dingen in deze wereld verpest zijn, of het nu politiek, militair of economisch is, niemand kan veranderen wat er in de lucht gebeurt als het gaat om een ​​zonsverduistering", zei hij. "Het gaat gebeuren. Je kunt er niets aan doen, dus je kunt net zo goed daarheen gaan en ervan genieten en jezelf bevrijden van alle problemen waarmee je wordt geconfronteerd."

Wat gebeurt er tijdens een totale zonsverduistering?

Een totale zonsverduistering vindt plaats wanneer de maan tussen de zon en de aarde passeert, waardoor het gezicht van de zon volledig aan het zicht wordt onttrokken en een schaduw op de aarde wordt geworpen. Voor mensen die de zonsverduistering bekijken vanaf locaties waar de schaduw van de maan de zon volledig blokkeert, ook wel het pad van de totaliteit genoemd, zal de lucht donker worden.

Afhankelijk van het weer en de zichtbaarheid zullen mensen langs het pad van de totaliteit de corona van de zon zien, het buitenste deel van de atmosfeer van de zon, dat doorgaans wordt verduisterd door de helderheid van de zon. Vlak vóór de totaliteit kunnen kijkers ook lichtflitsen zien, bekend als Baily's kralen, langs de omtrek van de maan.

Een snelle temperatuurdaling treedt doorgaans op tijdens een totale zonsverduistering. Soms vallen vogels stil en worden nachtdieren abrupt wakker, waarbij ze het korte fenomeen aanzien voor het vallen van de avond.

Het fenomeen is ook verschenen – en heeft verschillende interpretaties gehad – in religieuze teksten. Sommige inheemse volkeren hebben tradities die ze in acht nemen – zoals het zich onthouden van voedsel – tijdens zonsverduisteringen.

De laatste totale zonsverduistering die de Verenigde Staten doorkruiste was in augustus 2017. Volgens NASA was het de eerste totale zonsverduistering die in 38 jaar zichtbaar was in de aangrenzende VS. De eclips van april zal tot 23 augustus 2044 de laatste zijn die zichtbaar is in de Lower 48.

Wanneer zal deze totale zonsverduistering plaatsvinden en wie kan deze zien?

De zonsverduistering begint boven de Stille Zuidzee en beweegt zich diagonaal over Mexico, de Verenigde Staten en Canada. De Pacifische kust van Mexico zal de eerste locatie in continentaal Noord-Amerika zijn die rond 11:07 uur PDT de totaliteit ervaart.

De zonsverduistering zal de Verenigde Staten binnenkomen in Texas en zich een weg banen door Oklahoma, Arkansas, Missouri, Illinois, Kentucky, Indiana, Ohio, Pennsylvania, New York, Vermont, New Hampshire en Maine. Een kaart op de website van NASA geeft bij benadering aan hoe laat elke locatie op het pad van de totaliteit de zonsverduistering zal zien.

Terwijl meer dan 30 miljoen Amerikanen de kans zullen krijgen om een ​​totale zonsverduistering mee te maken, zullen de meesten slechts een gedeeltelijke zonsverduistering zien, wat gebeurt wanneer de maan tussen de zon en de aarde passeert, maar alle drie de lichamen niet perfect op één lijn staan, zoals de geval aan weerszijden van het pad van de totaliteit. In plaats van volledig verduisterd te worden, zal de zon de vorm van een halvemaan hebben.

De maximale duur van de totaliteit langs het eclipspad zal 4 minuten en 28 seconden zijn, hoewel dit op de meeste locaties waarschijnlijk korter zal zijn.

Waarom gebeurt dit en hoe vaak?

Zonsverduisteringen komen voor omdat, terwijl de aarde om de zon draait, de maan om de aarde draait. Terwijl de maan een volledige reis rond de aarde maakt, beweegt ze ongeveer elke 28 dagen tussen de zon en de aarde, zegt Nick DiFrancesco, assistent-professor in de geologie aan de universiteit van Buffalo.

Maar verduisteringen komen niet elke 28 dagen voor.

"De drie factoren die van invloed zijn op het al dan niet plaatsvinden van een zonsverduistering zijn de uitlijning van de aarde, de maan en de zon, de kanteling of helling van de baan van de maan rond de aarde en het laatste wat in wezen is, is hoe dicht bij de aarde de maan is," zei DiFrancesco.

Deze factoren moeten perfect op één lijn liggen om een ​​totale zonsverduistering te bewerkstelligen.

Hoe u de beste kijkervaring krijgt

Mensen reizen vaak naar het pad van de totaliteit om de totale zonsverduistering met eigen ogen te ervaren. Eclipse-jagers zullen je vertellen dat dit de enige manier is om het te doen. Er zijn zelfs reisgidsen die complete vakanties plannen waarbij de zonsverduistering centraal staat.

Dit jaar heeft Maley geholpen bij het organiseren van een cruise voor ongeveer 200 mensen om de zonsverduistering in Mexico te zien. Hij hielp ook bij het samenstellen van een reis voor eclipsjagers naar een all-inclusive hotel aan het strand in Mazatlan, Mexico, waar naast de bezichtigingen ook gesprekken met experts zullen plaatsvinden.

Zelfs de populaire reiswebsite Expedia heeft vakantiepakketten samengesteld voor de zonsverduistering. De Amerikaanse National Park Service heeft tips geplaatst over welke parken het beste gelegen zijn om de zonsverduistering te zien.

Hoe je het ook bekijkt, volgens experts moet je vooruit plannen. Steden op het pad van de totaliteit verwachten een toestroom van bezoekers en grote files terwijl mensen naar die gemeenschappen toestromen om een ​​glimp op te vangen van het wetenschappelijke wonder.

Ook het weer kan het zicht beïnvloeden. Deskundigen raden aan de weersvoorspelling in de gaten te houden en flexibel genoeg te zijn om, indien nodig, van uw oorspronkelijke locatie naar een locatie met minder bewolking te verhuizen.

En hoewel het onwaarschijnlijk is dat je veel uitrusting nodig hebt om de zonsverduistering te kunnen zien, is er één must-have:adequate oogbescherming. Een zonnekijkbril, ook wel eclipsbril genoemd, kunt u online kopen. Deskundigen raden aan ervoor te zorgen dat de bril voldoet aan de ISO 12312-2-norm voor zonnekijkers en deze te inspecteren op eventuele schade voordat u de zonsverduistering bekijkt.

NASA-experts zeggen dat een snelle manier om dit te doen is door de zaklamp van je telefoon tevoorschijn te halen en deze op de glazen lens te laten schijnen. Als ze voldoende bescherming bieden, kun je maar een klein beetje licht zien.

Maley is misschien bevooroordeeld, maar hij zegt dat er geen vervanging is voor het persoonlijk zien van een zonsverduistering.

"Het is iets dat gezien moet worden. De foto's die mensen hebben gemaakt, waaronder ikzelf, doen het nooit recht, en zelfs de video's zijn allemaal tweedimensionaal", zei hij. "Het is gewoon iets dat niet accuraat aan mensen kan worden overgebracht, tenzij ze zich op dezelfde plek bevinden en het samen met jou ervaren."

Los Angeles Times uit 2024. Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.